■日本ハム４－２西武（２日、ベルーナドーム）

九回にスクイズを選択した松本剛「あの緊張感、やばいッス」

　ラスト一戦で、前代未聞のサプライズ起用がさく裂した。新庄剛志監督（５０）が控えに回った近藤とスタメンＤＨで途中交代した松本剛に指揮権の一部を〝譲渡〟。自らはベンチの隅っこに座り、選手主導の攻撃を静かに見守った。

　「１年間、僕がやってきた野球を選手がしてくれるか」と考え、大黒柱の２人を〝監督代理〟に指名した。伝えたのは試合前の練習中だった。九回１死三塁の場面では、梅林の打席でスクイズを選択。結果は失敗だったが、首脳陣の目線を経験させることに大きな意味があった。

プレーの質向上願う「打席で何とか成功させようという気持ちになってくれたら」

　新庄監督は楽しそうに振り返った。「松本君が『ボス、スクイズを出した時のあの緊張感、やばいッス』と（話していた）」。いつも置かれた状況を瞬時に判断し、最善の一手を決断する。サインを出す側の心理を知ることで、プレーの質が向上するとみており「打席で何とか成功させようと。そういう気持ちになってくれたらうれしい」と期待を込めた。

　春のオープン戦では上沢と近藤が監督代行を務め、先発オーダーを決めた。順位決定後とはいえ、今回は重圧のかかる公式戦で、采配の一部を任せた。戦術を用いる局面はそれほど多くなかったが、近藤、松本剛は苦労しながら知恵を絞り、チームに白星をもたらした。

　９月２８日の本拠地最終戦で「ビッグボス」は１年で卒業し、来季は新庄剛志として戦うことを表明した。就任以来、野球界の常識を覆し、周囲のド肝を抜いてきた「ビッグボス」は、破天荒にシーズンを締めくくった。