日本ハムの池田隆英投手（２７）が１０日、ソフトバンク戦（ペイペイドーム）で今季初先発する。開幕３戦目の同戦で中継ぎ登板して以来、約３カ月半ぶりに１軍マウンドを勝ち取った。相手先発は同じ創価大出身の石川柊太投手（３０）。親交ある先輩との投げ合いを制し、１勝目をつかみ取る。

　ようやく巡ってきたチャンスを逃しはしない。今季初先発に臨む池田は「久しぶりの１軍のマウンドなので冷静に、浮足立つことなく投球できたら」と、落ち着いた表情で気を引き締めた。

約３カ月半ぶり１軍「地に足つけて準備してきた」

　七回途中１失点と好投した３日の２軍ソフトバンク戦（鎌ケ谷）直後に、１０日の１軍登板が告げられた。「『来たか』とは思いましたけど、地に足をつけて準備してきたつもりです」。吉報にも浮かれることなく、調整に集中してきた。

　相手先発の石川は、創価大の３学年先輩。池田が１年時、寮で同部屋だった。「言えないですけど、思い出はいっぱいあります」と笑顔で懐かしみつつ、「簡単に勝てると思っていない。しっかり僕が投げられるところまで投げたい」と粘りの投球で勝機を見いだすつもりだ。

　強力打線が相手だが、「まず攻めていけるように。勝負しているところを見せられたら、次につながってくる」と意気込んだ。お世話になった先輩に投げ勝ち、先発ローテーション入りへの足がかりにしてみせる。