２２日からエスコンと鎌ケ谷で秋季練習がスタート。記者がここ数日、取材で訪れている鎌ケ谷には、清宮幸、野村、水野らシーズンを完走した主力選手たちが参加している。その中でも、毎日特打を欠かさず、精力的にバットを振っているのが万波だ。「ご飯食べて午後も練習やりますよ」と話していて、驚かされた。

　今月１６日のＣＳ敗退してから１週間ほどオフがあったが、体がうずうずしていたそうだ。「やっぱり休みって、働いてるからこそ欲しくなるんだなって。あまりにも退屈だったので（笑）。やることない。趣味もないし…カメラ片手にいろんな街に行こうとかないし…。旅行行こうかなと思ったけど…」。高校野球を引退した時と同じような感覚になったそうで「その時はオフに入って毎日遊びに行けるのが楽しみだったのに、引退したら結局、１、２カ月したらすごい退屈で…」。いくら体が疲れていても、動きたくなるものらしい。

　この日、鎌ケ谷の室内練習場には独自の調整を任されているベテラン・西川の姿もあった。「毎年、雲隠れだから」と言いつつも「じっとしてられへん」。室内でジョギング、キャッチボール、バッティングとみっちり汗を流す姿があった。そんな選手たちを見ていて、来シーズンに向けて、もう始まっているんだなと思った。