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東農大北海道が２年連続神宮へ 完投した菊地千明 覚醒きっかけは「レベルの高い…」【北海道代表決定戦】
■明治神宮野球大会北海道代表決定戦（１０月１２日、旭川スタルヒン）
▽第３戦 星槎道都大１－４東農大北海道
第１戦から中１日の先発でリベンジ
１勝１敗で迎えた第３戦は、北海道６大学の東農大北海道が終盤に得点を積み重ねて札幌６大学の星槎道都大に勝利し、２年連続７度目の明治神宮大会出場を決めた。同点で迎えた六回に押し出し四球で勝ち越すと、続く七回には４番・野本悠司一塁手（２年）のタイムリー二塁打で突き放した。投げては第１戦から中１日で先発した菊地千明投手（３年）が１失点完投勝利。将来のプロ入りを目指す最速１４８キロ右腕が、神宮の舞台でも存在感をアピールする。
「たまにそういう日もあっていい」
第１戦は最後まで１人で投げ抜きながらも敗戦投手に。再び先発マウンドを託された菊地は９回１３３球の熱投を演じ、チームに明治神宮大会行きの切符をもたらした。「投げる前から点を取られる気なんてしてないので。一昨日（第１戦）はそういうときもあるかなという感じで。たまにはそういう日もあっていいんじゃないかなぐらいの気持ちで、今日は抑えようと思っていました」。短期間でしっかりと気持ちを切り替え、快投劇へつなげてみせた。
完投を見据えて五回までは体力温存
五回までは常に走者を背負う展開となったが、これは９イニングを投げ抜くことを想定してのもの。「完投を見据えて投げていたので、自分の中でバテないような工夫をしていて。立ち上がりは元々自分もあまり良くないので、一から五回は気合で粘って、六回から体力を残さずに全力で行くという感じでギアを上げました」。その言葉通り、六回以降に許した走者は内野安打でのわずか１人のみ。的確なペース配分で、ピンチの芽を摘み続けた。
