真夏のベルーナドームは相変わらず、蒸している。その過酷な環境で働いているのは、選手たちだけではない。試合前、登板に備えて体を動かしていた打撃投手の高市さんに話を聞いた。

　レギュラーシーズンは残り１カ月ほど。キャンプ中から投げ続けているため、打撃投手の負担は大きく「疲労はたまっていますね。（体重移動する時に）ためが効かなくなる時がある」と教えてくれた。１日で投げる球数は８０～１００球とのこと。１週間で換算すると何球ぐらい投げているのか質問したら「先週は６日投げましたね。だからトータルすると５００球ちょっとぐらい」と涼しい顔で答えた。記者は思わず、高校野球なら球数制限に引っかかるじゃないですかーとツッコミを入れてしまった。

　酷使している肩、肘のケアについては「ちょっとトレーニングしてるぐらいです。メディシンボールとか、ちょっと重たいボールあるじゃないですか。あれで（腕を）ゆっくり回すだけですね」と想像以上にシンプルだった。どうやら、ほかに負荷がかかっているカ所があるそう。「ダメなのは背中。たぶん慢性疲労で、急にはじけるんです。めちゃくちゃ痛い。ぎっくり腰みたいな感じ。普通の生活をしていてもなります。きのうはくしゃみをした瞬間に、痛っとなって。筋肉が固まって神経を圧迫するんです」と自らの〝職業病〟について明かした。

　ただ、最も大変なのは体の負担ではないという。高市さんは「多少は慣れましたけど、メンタルが削られますからね」とポツリと言った。打者に準備万端で試合に臨んでもらうことが責務。「プレッシャーはあります。満足して（打撃ケージを）出て行ってくれたらそれが一番いいけど、あまり感覚をつかんでいないまま出て行っちゃうと…」。練習の内容は本番のスイングに影響する。裏方さんも神経をすり減らし、チームのために戦っている。