ペナントレースとは全く違う、楽しさ１００％のお祭りだ。東京ドームでのオールスター第１戦。日本ハムからは伊藤、北山、レイエス、清宮幸、万波、田宮、水野の７人が選出されており、試合前から笑顔があふれた。

　２度目の選出ながら、前回はけがで辞退したため初出場となる水野は「楽しいです。何も気にせずバッティング練習ができるし、何も気にせずノックを受けて。ただ野球をやっている感じで、楽しい。全球、ホームラン狙いますよ。（エドポロ）ケインが（フレッシュ球宴で）ＭＶＰ獲ってましたもんね。出るからには（ＭＶＰを狙って）頑張ります」と、初めて味わう祭典の雰囲気を楽しんでいた。

　懐かしい再会もあった。１７年ドラフト１位の清宮と、同２位の西村天裕さん（現阪神打撃投手）、同３位の田中瑛（現巨人）が勢揃い。同期３人で記念撮影を行い、旧交を温めていた。田宮、水野ら元チームメートとも談笑した田中瑛は「オールスターで会えるなんて、感慨深いですね」と喜びをかみしめていた。

　リラックスムードの中、ただ一人だけ、普段よりも表情をこわばらせている人もいた。この日のホームランダービーで、清宮、万波の投手役を務めた高市俊打撃投手（４２）だ。練習前から「もうナーバス、ナーバス」と、緊張を隠せていなかった。

　それでも、本番はしっかり仕事をこなした。清宮対佐藤輝（阪神）の延長戦にもつれる名勝負に貢献し、森下（阪神）と対戦した万波には６本のアーチをかけさせた。結果は両者惜しくも敗れたが、高市さん、お疲れ様でした。