■パ・リーグ２２回戦　ソフトバンク１－１日本ハム（９月２日、エスコンフィールド北海道）　試合詳細はコチラ

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２６）が四回に先制の右越え５号ソロを放った。守っては、先発で８回１失点の達から計４投手を好リード。１－１と痛み分けに終わったが、攻守で存在感を示した。プロ８年目の今季は左手中指打撲のアクシデントに見舞われながら、主戦捕手として懸命にプレーを続けている。そんな若き女房役の礎となっているのが、２軍での長い下積み時代。２０１８年ドラフト６位で入団し、高卒同期の吉田（現オリックス）、野村、万波らが早くから１軍の舞台を経験する中、鎌ケ谷で必死に汗を流してきた。

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初志貫徹　ブレなかったプロへの思い

　佐倉シニアで全国制覇の実績もある田宮だが、アマチュア時代を「地味だった」と振り返る。成田高校では、甲子園出場できず。大学進学を勧められていたが、高卒でのプロ入りを志望した。「僕が（高卒で）行きたかったです。勉強したくないのもあるし、プロへ行けなくて大学に行ったとして、けがとかしてプロに行けなくなるなら、その前に高校でプロになりたいなというのがあったので。お金とか何も気にせず、プロ野球選手になると思っていました」

　中には４年後の上位指名を目指し、大学に進学するケースもある。「そんな保証ないじゃないですか。確実にドラ１で行けるとか、プロになれる保証ないので。それより４年間（大学で）野球やって、ちゃんとプロにかかるのかという不安が僕の中にあったので。大学の４年間とプロの４年間、違うじゃないですか」。当時の田宮には、ハッキリとした意志があった。

かけがえのない１年目からの４年間