■１０月２２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２２日、札幌市内で第３４節・水戸戦（２６日、プレド）へ向けて全体練習を行った。９月上旬に左足首を負傷したＧＫ中野小次郎（２６）が、この日からトレーニングに完全合流。８月末に右腓骨筋腱障害の手術を受けたＤＦ岡田大和（２４）も部分合流を果たした。シーズンは残り５試合。豊かな将来性を秘める男たちは、今季中のリーグ戦復帰を目指して状態を上げていく。

居残り練習で左足首に全体重が

　「ケガをしたことには少なからず意味がある」。ピッチに戻って来た中野は、曇りのない表情で断言した。悲劇に見舞われたのは、紅白戦を翌日に控えた９月５日の練習後。居残りでシュートストップに取り組んでいた際に、左足首が悲鳴を上げた。

　「キーパーにはコラプシングといって、近いシュートに対して足を払って体を素早く倒す動作がある。左にシュートが飛んできて止めようとしたときに、足を払いきれず芝生に引っかかった。もう体は倒れていたので、体重が足首一点に掛かってしまいました」

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　スポーツにおいて足首の捻挫は日常茶飯事であり、ケガの直後は「次の日の紅白戦は行けるやろ」と楽観視していた。しかし、もくろみは外れて痛みが引かぬまま時間が経過。病院での診断結果は全治６～８週間の重傷だった。

負傷の原因を自己分析した結果…

　長期離脱を余儀なくされたが、復帰した今は、自らに必要な出来事だったと捉えている。「当時は試合に出られない状況だったので『もっとやらないといけない』って焦りがありました。その日もすごく体が疲れていると思っていたのに（居残りで）練習をして案の定ケガをした。ケガをしたときにメンタルや体は、どういう状態だったのか。年齢を重ねていますし（今後は）もう少しコントロールできれば」と、得た教訓を成長の糧にするつもりだ。

　大卒５年目の今季、シーズン序盤は１１試合に出場するなど頭角を現した。残り約１カ月となった終盤戦も爪痕を残すことができれば、来季はさらなる飛躍できると信じている。

　「もう復帰したので、ケガは言い訳にできない。ピッチに立つ以上は１００％でやって、しっかり競争してメンバーに食い込みたい。残り１カ月ちょっと。ただ過ごすのか、トライして実りある時間にできるかで来年が変わる。周りから『小次郎は今シーズン良くなったよね』と思われながら、シーズンを終えたいと思っています」

８月に手術した岡田も復活間近

　屈強なレフティーも、完全復活間近だ。４月上旬に右足首を負傷した岡田は、痛みがぶり返したことで８月に手術を決意。「手術は初めてだったので不安があったけど、できることを毎日やってここまで来ました」と、人生初の長期離脱を乗り越えて部分合流を果たした。

　患部には今なお血の塊が残っており、当初の復帰プランより約２週遅れで復帰への道のりを歩んでいる。来週の完全合流を見込んでおり「今シーズン中に（実戦）復帰するのは１つの目標。試合に絡めたら一番良いことなので、そこを目指します」と意気込む。

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　「まだ上にいける可能性があって誰も諦めてない。この先も必ず勝ちが必要になるので、自分もなんとか力になりたい」。パワフルな左足を武器にチームへの貢献を誓った。