■パ・リーグ１５回戦　西武１－６日本ハム（８月５日、エスコンフィールド北海道）

　点火の一撃だった。０－０で迎えた三回。日本ハムの水谷瞬外野手（２４）は無死一、三塁から先制の左前適時打を放ち、この回５得点のビッグイニングに火を付けた。西武の先発・武内が初球に投じた１１７キロのカーブを迷いなく振り切った。「甘いところに来たら行こうというところと、チャンスだったので積極的に行こうというのは決めていて、反応で打てた感じです」。続く四回にも２死二塁から右翼前にしぶとく落とし、２打席連続適時打を記録した。

アンバサダーとしてチームに７玉差し入れ

　〝徳〟を積んだことが、好結果につながったのかもしれない。「ナゴパイナップルパーク」アンバサダーの水谷は、この日、チームに７玉ほどのパイナップルを差し入れ。広報を通じて「ナゴパイナップルパーク」から自腹で購入して振る舞った。お立ち台でもしっかりとアンバサダーとしてアピール。「パイナップルアンバサダーとしてまだまだ仕事をしていかないといけないんですけど、第一歩としてチームにパイナップルの差し入れができて良かったです」。パイナップルのグッズを作っているファンも多く、着実に〝仕事〟を遂行している。

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技術向上とケガ予防を兼ねて取り入れたのは

　このアンバサダーとしての仕事を全うしていくためにも、１年でも長くプレーする必要がある。現役を続けるために、一番の敵となるのはケガだ。水谷はプロ１年目に右肘と右肩を痛めた経験があり、負傷による離脱の悔しさは身をもって感じている。「技術はもちろんなんですけど、ケガの予防も兼ねてます」。そうして始めたのが陸上競技の投てき種目「ジャベリックスロー」で使用されるジャベリックボールでの送球練習だ。先週行われたソフトバンクとのカードから取り組んでいる。

　スローイングの改善はもちろんだが、楕円形のボールをいい回転で投げるためには、体全体を使った正しい動作を身に付ける必要がある。そのため、技術向上だけが目的ではない。「ちょっとでも長くプレーするために」体を正しく使うことで肩肘の負担を軽減することも狙いの一つだ。目の前の結果ももちろん大事だが、そこだけに囚われることなく、将来も見据えながらシーズンを戦っている。

グシャグシャでも最高のヒットを！

　夏休みで多くの子供たちも観戦に訪れている。この夏はチームも好調でパイナップルをアピールするには、もってこいの期間となる。決して状態は良くはないと自己分析しているが「グシャグシャでも、きょうの（四回の）ライト前に落ちたやつとか、ああいうのは最高のヒット」。さらに調子を整えて上げることができれば、勝利につながるパイナップルポーズの回数も自ずと増えていくはずだ。