■パ・リーグ１３回戦　日本ハム１－４ソフトバンク（７月３日、みずほペイペイドーム）

　日本ハムの上原健太投手（３１）が今季初登板で１回を３者凡退に抑え、好スタートを切った。３点ビハインドの八回を任され、相手クリーンアップと対戦。柳町を見逃し三振、中村を二ゴロ、山川を右飛に仕留めた。試合前、試合後の一問一答は以下の通り。

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【試合前】

―なかなか登板機会が回ってこない。心境は
「しょうがないですよ。こういう（先発が長いイニングを投げている）チーム状況なので。良いことではあるので。早く投げたいですけど、どんな場面でも投げさせてもらえるように、常に準備はしています」

―調整が難しそうだが、どうしているか
「毎日、１００％投げるつもりでいます。『きょう、投げる』と思って、準備している感じですね。２軍だったら、投げる日が確定していたり、投げそうな雰囲気があったり、ある程度、読めるんですけど、１軍は育成、調整の場でもなんでもないので、常に投げる気持ちで準備して、あ、投げなかったかという感じです」

―これまでは先発の経験が多い。１軍のブルペンの雰囲気は
「新鮮ですし、毎試合毎試合、ゲームに入れている感じは、すごく良いなと思う。先発ではなく中継ぎとして、心の準備というか、その雰囲気に入って行けているかなという感じはするんですけど、まだ１試合も投げていないので、本当にチームの中に入っている感じはまだないので、早く出番が来ることを祈っています。ほかのみんなも、出番を欲している雰囲気はありますね。うずうずしていると思います」

　【試合後】

―素晴らしい今季初登板になった。振り返って

「ようやく、投げられました。まずは、ファームで投げていた（調子が良い）時には、ほど遠い内容だったんですけど、とにかくゼロで、３人で斬れたので、良いスタートが切れたかなと思います。ボールの質だったりは、これから少しずつ落ち着いて、しっかり上げていけるんじゃないかなと思います」

―同じ沖縄出身で、この日２本塁打の山川もきっちり抑えた
「本当に久しぶりの登板ですし、中継ぎも久しぶりだったので、とにかく早く登板が欲しかった。早く投げたくて。緊張はあるんですけど、それよりもやっぱり楽しくて、楽しかったなという気持ちが一番です。次の登板では、もっと自分のボールが投げられるようになりたいなと思います」

―鎌ケ谷では、いつ１軍に呼ばれるか分からない中で、調子、メンタルをキープしていた。何を意識していたか
「結果を出すことはもちろん大事なんですけど、そうじゃなくて、ボス（新庄監督）が毎試合ファームの試合を見ていると言っていたので、どうやったらその目に留まるのか、ということだけを考えていました。とにかく自分の良いボールだったり、とにかく速い球を投げるとか、そういうふうに毎日、何か目標を立ててやって、気持ちをつないだといったら、おかしいですけど、見てくれているんだったら、いつか呼んでもらえるように、そういうパフォーマンスをしよう、そういうことを考えてやっていました」

―心の支えになったものは
「やっぱり、気が付いたら投げることを考えていましたね。こうやってみたらどうかなとか、こういうふうになりたいなとかを考えていることが多かった。これまでのシーズンは結構、ネガティブな感情が強かったんですけど、今年はそういうのがなくて、早く出番がこないかな、もっとこういうアピールをしたら見てくれるかなとか、こういう球を投げたら目に留まってくれるかなとか、そういうことばっかり考えていました」

―支えになった人は
「それはもう、もちろん奥さんです。本当に食事の管理から、いろいろ面倒を見てもらった。たぶん、きょうの試合も僕よりヒヤヒヤして見ていたと思う。まず一つ、良いスタートを切れたよということは、伝えられるかなと思います」