池田隆英　２軍でリスタート　「〝金子塾〟ですね」　シュートにも手応え

■イースタン・リーグ８回戦　オイシックス１－６日本ハム（７月２日、鎌ケ谷スタジアム）

２週間ぶりの実戦マウンドで１回０封

　日本ハムの池田隆英投手（３０）が八回から４番手で登板。先月１８日の１軍・巨人戦（東京ドーム）以来およそ２週間ぶりのマウンドに立ち、１回を１安打無失点に抑えた。

　先頭打者に右前打を許したが、後続を落ち着いて打ち取った。

　球場表示では最速１４９キロを計測。「球速自体は出ていた。５０（１５０キロ）くらい投げたいなって感じでした」と、うなずいた。

新庄監督から温泉のススメ！？

　今季はリリーフとして、２４試合に登板し、１３ホールド、防御率２.４５。再調整のため、先月２２日に出場選手登録を外れた際には、新庄監督からこんな声をかけられた。１軍では連戦が続くため、疲労が取れにくく、トレーニング量は限られている。「ランニングとかトレーニングの量を増やしてみたら。まず〝温泉〟かな」とアドバイスもあった。

投球フォームの改善にも着手

　２軍合流後は、体のメンテナンスを行いながら、ちょっとしたズレがあった投球フォームの改善にも取り組んでいる。

　「（ストライクゾーンの）四隅にスパンと無意識でもボールが行くのが、自分の持ち味みたいなところがあった。それが行かなくなったり、ズレて真ん中に入るのが目立っていた。フォームの話もネコさんにしてもらいました」

金子コーチのアドバイスに納得

　金子２軍投手コーチに悩みを打ち明けると、分かりやすい答えが返ってきた。

　「ちょっとしたズレが自分の中であると話をしたら、理解してくれて、なるほどねっていうのもありました。〝金子塾〟ですね」。胸椎や胸郭周りの可動域を広げるトレーニングを行い、好感触を得つつある。

見直した配球パターン　

　アナリスト、２軍投手コーチ陣とミーティングを行い、配球パターンも見直した。先月２９日のブルペンでの投球練習では、「ラプソード」を使用して、球の回転数、変化量などの数値をチェック。久しぶりの実戦登板で、早速、試すこともできた。

　「カットを１球も使わず、シュートを投げました。球速としては１４７、８（キロ）が出ていた。コントロールできていなかったので、さらに精度を高めていきたいです」。シーズン中、使用頻度が減っていた直球と同じ球速帯のシュートで、ファウルを奪うなど手応えをつかんだ。

ともに目指すはさらなる高み

　金子２軍投手コーチも「パッと見た時にスピードだけでは、ストレートと（違いを）判断できないくらい。しっかりと腕を振れているし、いいと思います」と評価する。

　この日の結果を振り返り、「内容を重視しているので、満足しないと思う。１軍だと（無失点投球で）オッケーだけど、（２軍で再調整中の）今は高いところを求めたい。理想でいえば、ストレートをアウトローに投げられるコントロールはあるので、そこだけではなくて。強い高めを使って、よりバッターに的を絞らせないピッチングをしてほしいなっていう。フォークを落として、チェンジアップで奥行きを使って、スライダーでカウントを取って、カットで空振りを取る」と、さらなる期待を寄せた。