■全国高校野球選手権南北海道大会札幌支部予選（６月２９日、札幌円山ほか）
▽Ａブロック代表決定戦　札幌光星７－０札幌龍谷

支部予選形式は全国でも南・北北海道大会のみ

　昨夏の南大会４強の札幌光星が、八回コールドで３年連続１９度目の南北海道大会出場を決めた。夏に支部予選と都道府県大会レベルの２段階方式を採用しているのは、現在は全国でも南・北北海道大会のみ。来夏から他の都府県同様、南北でそれぞれトーナメントを一本化するため、同校が最後の札幌支部Ａブロックの代表旗を手に入れた。

　試合後の表彰式で、片倉諒真中堅手（３年）が受け取った優勝旗には、歴代支部代表校の短冊が結びつけられている。昨夏もＡブロック代表だった同校の合坂真吾監督（４８）は「開会式で優勝旗を戻す時、Ａブロックだったんだって（気付いた）。この旗にもう一度、最後に短冊を入れたいと、僕と部長はすごく思っていました。Ａブロックの旗は昔からあるはずなので、それを獲ることができて、先輩方にも良い報告が報告できる」と、穏やか笑みを浮かべた。

三回から背番号１８の渡辺がロング救援

　春のエースが存在感を示した。三回からエース貞広煌晴投手（３年）に代わり、背番号１８の渡辺大地投手（３年）が救援。「一回表から（肩を）作ってました。二回が終わって貞広が帰ってき時に、合坂監督から『次おまえで行くぞ』って。微妙に流れをつかみ切れていない感じがあったので、自分がなんとか流れを持ってこよう、と思って」マウンドへ向かった。

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　六回まで４イニング無安打投球。七回２死から連打を浴びて、二、三塁までピンチを広げたが、最後は直球で遊飛に打ち取りピンチを逃れると、八回も無失点に抑え、公式戦最長となる６回無失点で貞広との０封リレーを完結させた。

エース貞広と２人で無失点継投　昨夏との違いは…

　昨夏は、エース粕谷脩真投手（独協大１年）の独壇場だったが、今年のチームは違う。合坂監督は「去年は１人が投げて、１人が崩れて大負けした。今年は団体戦という雰囲気で、俺がダメでもおまえが、みたいな。そういうのを感じながらやってくれている。去年ならまだ（貞広を）引っ張っていた。今年はスパッといけた」とうなずいた。渡辺も「貞広にも、堀田にも助けられている。自分がダメでも後ろがいる、と思えて、気が楽なのはありがたい。悔しい気持ちはありますが、番号が１番とか１８番とか関係なく投げるだけ。自分の力は背番号で変わらない。そこは春よりも１試合ごとにレベルアップしていきたい」。投手陣一丸となって、勝利を目指す。

総勢１３００人超えの大応援団　吹奏楽部も熱烈演奏

　この日は中等部も含め６学年総勢１３００人超えの大応援団が一塁側内野スタンドを埋め尽くした。昨夏の準決勝が行われたエスコンフィールド北海道でも、吹奏楽部による「アーメンハレルヤ」や「オー・シャンゼリゼ」など、独自の応援で選手を鼓舞した。合坂監督は「あの力があっての野球部。いろんな方にすごく楽しみにしていただいている。円山の職員に聞いたら『光星高校の全校応援はあるのか』という問い合わせが来るそうです。すごくありがたいですね」。球場全体の雰囲気も味方につける。

円山球場は来年から改修工事

　老朽化が進んだ円山球場は、２６年から２シーズンかけて改修工事に入るため、次に夏の大会が開催されるのは早くても３年後の予定だ。今年は南北海道大会は２回戦まで行われ、準決勝以降はエスコンに舞台を移す。改修工事期間の代替球場は、札幌麻生や今春オープンしたモエレ沼が想定されるが、鳴り物禁止や、アクセスが不便なことなどから「全校応援という文化が途切れてしまうと思うんです。エール交換だとか、あの雰囲気は残して、なんとか最後円山で残してつなぎたい」と、寂寞の思いを明かした。

「スタンドも含めて、みんなで甲子園に」

　甲子園への第１ハードルは突破した。昨夏はエスコンで行われた準決勝で立命館慶祥に３－６で涙をのんだ。指揮官は「この１年、あと２つ勝つことをずっと追い求めてきてた。結論はやっぱり技。天然芝だとか、そういうことじゃなくて本当に技術。ダメなピッチャーがいてもカバーできるピッチャー陣がいれば、と考えてきた。あと二つ勝って、また（エスコンに）戻る」。準決勝はブルペン待機していた渡辺も「スタンドも含めて、みんなで甲子園に行きたい」。２段階方式最後の節目に、光り輝く星となる。