交流戦男は健在！　今季も躍動し完全復活

　今年はジェッシーの夏にする―。日本ハムの水谷瞬外野手（２４）が勝負の夏場に向けて、自信をのぞかせた。

　春先の不振で５月２日に２軍へと降格したが、昨年ＭＶＰを獲得した交流戦初戦となる６月３日の阪神戦（エスコン）で昇格すると、交流戦１６試合に出場し、打率.３００、３本塁打、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）も.９１７の好成績をマーク。この右肩上がりの曲線に乗って、夏場へ勢いを持っていく。

結果＆課程に納得　「次への材料になる内容」

　〝交流戦男〟は今年も結果を残した。１３日の広島戦（エスコン）で森下から本塁打を放つなど、交流戦で３本塁打。昨季記録した交流戦の史上最高打率.４３８には及ばなかったが、きっちりと.３００を打った。

　「徐々に良くなってきていると思いますし、結果うんぬんではなくて、僕の中での内容だったり、その日の『こうだったからダメだった。だから、次こうしよう』っていう次への材料になる内容に変わってきている。打てた、打てなかったうんぬんもあると思いますけど、それ以上のものを得られるようにはなってきていると思うので、そこに関してはいいですね」と表情も明るい。

決して無駄ではなかった試行錯誤

　２軍で過ごしていた時は、全てを変えようという意識の中で再スタートを切ったという。練習や試合で試行錯誤を重ねた。

　「行き着くところは同じ形だと思います。自分の中でイメージするものが変わってるけど、大きくはそんなに変わってないですよね。元の自分のスタイルなので。いろいろ変えようっていうところから一周回って同じところに（たどり着いた）」。その成果は数字にも表れている。

昨季は夏場から成績が下降線

　首位でリーグが再開する。このまま夏場の戦いを制することができると、ペナント奪還もグッと近づくだけに、チームとしても個人としても重要な局面となる。

　水谷は昨季、夏以降に苦しんだ。月間打率は７月が.２６８、８月は.２７１と一定の数字は残したが「僕の中ではもどかしい７、８、９月だった。もっと言ったら、１０月までもどかしかった」と口にしたように、９月は.２３０、１０月は.２００と数字に顕著に表れた。

シンプル思考で名誉挽回へ

　「こう来るんじゃないか？　ああ来るんじゃないか？と考えすぎた。僕が裏をかいた結果、表。そういうことの繰り返しだったと思う。そこもいい経験をさせてもらったというか、引き出しも増えたと思うので、今年はもう一段階レベルアップした考えを持てると思う。難しく考えすぎずシンプルに」

リーグ再開とともに力強く再出発だ！

　昨年の経験が一つの自信につながっている。

　「７、８、９（月）と、簡単にはいかないと思いますし、去年とは違った対戦相手チームの評価、攻め方も変わってくると思うんですけど、実際にこの交流戦、いいきっかけというか、自分の中で手応えをつかめるものがあった。自分に期待はしてますね」と言い切った。夏男襲名へ、ジェッシーのバットに闘志が込もってきた。