札幌支部予選が２２日開幕

　全国高校野球選手権南北海道大会の札幌支部予選が２２日、札幌円山ほかで開幕する。各支部から南・北大会へとつながる〝２段階方式〟でのトーナメント戦は今年で最後。１９８８年の南大会でスーパープレーを連発して甲子園に初出場した〝ミラクル開成〟こと札幌開成は、２４日の１回戦で札幌清田と対戦する。２０１５年から中高一貫校となり高校受験がなくなった影響で野球経験者の入学や入部希望者が減り、今年の部員は１２人。３年生８人が引退すると４人しか残らず、チーム存続の危機にひんしている。今春、神奈川の強豪・桐蔭学園出身で大阪では１５年間の指導経験もある友田哲平監督（４０）が就任。夏の快進撃を目指し、部員集めでもミラクルを起こす。

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　昨秋は全道まであと１勝、春の大会は５季連続で初戦を突破した。三崎叶夢主将（３年）は「僕らは卒業後も応援したいので、チームがなくなってしまうかもしれない危機感はある。僕たちが中学生の時に、夏にサヨナラ勝ちした試合があって、ここでやりたいと思った。僕らが活躍すれば、今の中学生たちも野球を続けたいと思ったり、野球を始めてくれる子もいると思う。今年はできる限り目立って活躍していきたい」と、部の存続も懸けてラストサマーに挑む。

指揮官は元日本ハムの福田光輝を指導したことも

　グラウンドには大阪弁がこだまする。この春、札幌開成に赴任した友田新監督は大阪出身。高校は神奈川の桐蔭学園へ進み、２年秋にベンチ入りも、センバツ甲子園に出場した３年春はアルプススタンドで仲間の勇姿を見守った。それから利き腕の左肩を痛めたこともあり、進学した同志社大ではプレーせず、中学時代に所属した東大阪淀川ボーイズでコーチとして指導した。当時の教え子には、元日本ハムの福田光輝（２７、六花亭）がいた。

修学旅行の引率で訪れた北海道に好印象

　同志社大では、社会科の教員免許取得後、保健体育の免許取得のため、さらに２年通った。卒業後は、激戦区の大阪の公立校で１５年間、指揮を執った。戦績は「夏に１回勝ったぐらいですね。１５年やってきた中で、１２、３年は連合チームでした」。もっと単独チームで野球をやりたいと情熱を抱いていたが、「大阪で教員している時に、修学旅行で１回、北海道に来たことがあって、その時すごく印象が良かった。空気も自然もそうやし、人もね。そういう話をしていたら、家族も行きたいって」。骨を埋める覚悟で、妻と２女と一緒に北の大地へ移住した。

甲子園出場校と知り胸を高鳴らせたが…

　ミラクル開成の呼び名は知らなかったが、赴任が決まると過去に甲子園に出たことがある高校と知って胸が躍った。ところが、いざ赴任すると部員は１２人。「びっくりしました。その前もずっと連合チームだったので、またかと」と、少なからずショックを覚えた。

　ただ、大阪時代とは違い、単独チームとして選手たちが同じユニホームでプレー。「全然違いますね。特にこの子らは６年間一緒なんで、普通の高校生とまた違うので、余計そういうのは感じますね。やっぱり一つの学校でできるのは良いなって」。しかも春は指揮官として初陣初勝利。「もっとできると思うんです。やたら緊張するなと、ガチガチになるなと。もっと自信を持って伸び伸びやってくれたらいいなって一番思いました」。技術的にも精神的にも、まだまだ伸びしろはあると確信した。

中高一貫ならではの苦労が

　今のままだと、秋には部員が４人となってしまう。まだ秋以降の活動について部員とは話し合っていないが、「危機です。僕も中学生の授業を持っていて、体育の授業でコミュニケーションを取れるんですけど、その前の小学生がここに入ってくる段階が一番難しい。単独で試合に出るために、勝ち負けの前に、まず人数を集めたい、なんとかして」。連合を組んででも公式戦には出場する方針だが、メンバー集めはこれまで以上に急を要する。

１つ勝ってもう一度円山で戦いたい

　札幌開成はモエレ沼球場での試合を勝ち抜かないと、改修前最後の円山球場でプレーすることはできない。三崎主将は「円山でもう一回、校歌を歌いたい。１個上の先輩たちの秋から初戦負けは一回もない。モエレでも、麻生でも、円山でも校歌を歌わせてもらっているので、今回勝って円山へもう一回行きたい」。ミラクルの〝ＤＮＡ〟を受け継ぐ札幌開成ナインが、この夏、再び円山球場を熱狂させる。