４日のイースタンリーグ・ＤｅＮＡ戦で、プロ初の先発マウンドに上がった、ドラフト６位ルーキー・山城航太郎。１軍経験豊富な選手も顔を揃えた相手打線に対し、２回を投げて１安打無失点、２奪三振の好投を見せた。「（内容は）良かったと思います」と手応えを感じる一方、「自分的には慢心したくない。どうしてきのうのピッチングができたのかをちゃんと振り返って、それをコンスタントに出していけるようにしたいと思います」と、満足することなく、さらなる上昇を目指している。

　プロで初めてというだけでなく、自身のキャリアの中でも、相当久しぶりの先発だったそう。「（大学では）公式戦は１回もなくて、大学４年間でオープン戦の１回ぐらい。それ以来です」。さらに公式戦までさかのぼると「高校で公式戦に先発したことないです。中学生とか」。１０年近い時を経て、久しぶりに踏んだ先発マウンドを「すごく久しぶりだったので、楽しかったです」と笑顔で振り返っていた。

　１月の入寮時に掲げた目標は「圧倒的なクローザー」になること。だがプロの世界でもまれていく中で「自分で決めつけるのも良くないと思うし、自分の可能性というのもまた広がるかもしれない。先発させてもらうと楽しい部分もあるので、そこは全然プラスに捉えています」と、自身の新たな一面を見出しつつある。「早く交ざりたいですね、１軍に」。期待の大卒ルーキーが、どんな投手として１軍の舞台に上がってくるのか。その動向に今後も注目だ。