■パ・リーグ５回戦　楽天８－３日本ハム（４月２３日、エスコンフィールド北海道）

プロ３年目で初のスタメンマスク

　日本ハムの吉田賢吾捕手（２４）がプロ３年目で初めて捕手としてスタメン出場。結果的に計８失点を喫しての敗戦と、ほろ苦い第一歩となった。

　それでも最後までマスクをかぶり続け、七回には３号ソロを放つなど、持ち前の打力をアピール。この経験を今後に生かし、捕手陣が繰り広げているポジション争いに食い込んでいく。

立ち上がりのミスを猛省

　〝火球男〟古林の日本デビュー戦ということもあり、日本国内だけではなく、台湾からも大きな注目を浴びた一戦。その相棒として抜てきされたのが、自身初の１軍での先発マスクとなった吉田だった。

　「きょうはバッターうんぬんよりも、とにかく自分のボールを信じて、と。最初から変化（球）、変化とならないように、分かっていても真っすぐでいくよ、と伝えていました」。事前に入念な打ち合わせを行って、お互いの〝デビュー戦〟へと臨んだが、エラーも絡んで、一回にいきなり３失点。吉田もパスボールでランナーを進めてしまうなど、厳しい試合の幕開けになった。「細かい配球面も含めて、守備のミスがあったりとか、自分のパスボールがあったりとか、ヨーイドンで古林のリズムをチームで崩してしまった」と猛省する。

入念なコミュニケーションでリカバリー

　それでも「古林の感覚と、自分が捕っている感覚をすり合わせて、ここを気を付けようとか、このボールは使っていくよ、という話をしたり」と、ベンチ内での話し合いでリズムを取り戻し、二回から五回まではスコアボードに「０」を並べた。

再び訪れた試練　悔やまれる〝あの１球〟