古林睿煬を支える通訳・高麗諒さんは高校のチームメート　　学生時代から続く２人の〝友情物語〟

来日初勝利のヒーローインタビューで笑顔を見せる古林（中央）と高麗通訳（右）＝撮影・桜田史宏

■パ・リーグ５回戦　日本ハム３―２ソフトバンク（５月１日、みずほペイペイドーム）

異国の地で新たなスタートを切った豪腕

　日本ハムの古林睿煬投手（２４）が来日２度目の先発マウンドに上がり、７回５安打２失点で１０奪三振と好投。うれしい初勝利を手にした。

　昨季、台湾プロ野球でＭＶＰに輝いた新加入の右腕にとって、慣れない異国の地での生活。サポート役を務めているのが、高校時代のチームメートで通訳の高麗（こま）諒さん（２５）だ。１０年近い付き合いになる２人の間には、熱い友情物語があった。

２人の出会いは高校の野球部

　出会いは、桃園市立平鎮高級中学。同校は野球の強豪として知られ、多くのプロ選手を輩出している。

　東京・八王子市生まれの高麗さんは「父親が（日本と）台湾と行ったり来たりする仕事だった。海外に行ってみたら面白いんじゃないか」。身近な存在だった台湾へ野球留学することを決意し、古林と高校３年間を共に過ごした。

入学時からモノが違った右腕　「ちょっと違う雰囲気だった」

　野球部は１学年２０～３０人ほど。「みんなすごいんですけど、グーリンはちょっと違う雰囲気だったかなと思います。ピッチャーとしてエースとして。最初はけがで出ていなかったんですけど、２年生の頃には右のエースみたいな感じで試合に出ていました」

高麗さんを温かく迎えてくれたチームメートたち

　一方、高麗さんは入学当時、中国語は「ほとんどしゃべれませんでした」。ポジションは主に一塁手と外野手で「彼らと同じレベルでできるような感じではなかった」と振り返る。

　そんな日々を支えてくれたのが、野球部の仲間たちだった。「みんないろんな言葉を教えてくれた」と感謝する。

「さりげなく優しいタイプ」の古林

　「グーリンはフランクに声をかけてくるタイプではないけど、さりげなく優しいタイプ。友達として、席が近かった時期もある。後ろの席だったり。家に泊まりに来たりとか」。高麗さんの父が滞在していた部屋に遊びに来て、一緒にゲームをすることもあった。

帰国の際に受け取ったプレゼントは今も宝物

　高校卒業時には、日本に帰国する高麗さんへ、古林がサプライズプレゼントを用意してくれた。

　「みんなに呼びかけて、グーリンのチャイニーズタイペイのユニホームに全員分のサインを書いてくれて。うれしかったです。今も実家に置いてあります」。いつもは控えめな右腕の気遣いに感激した。

高校時代のチームメートから寄せられたサインが書かれた台湾代表ユニホーム＝高麗通訳のインスタグラムから

ある日、交わした約束とは…

　ある日の練習中、２人はこんな約束を交わしていた。「強豪校なので先輩とか同級生は台湾のプロに行く人が多い。その中で、冗談みたいな感じで『もし日本に行ったら通訳できるの？』と。『できるんじゃない』と冗談交じりで話していたんです」

　高校卒業後、古林は台湾プロ野球の統一にドラフト１位で入団。プロ入り後も、高麗さんが試合観戦に訪れ、食事を共にするなど交流は続いていた。だが、通訳のオファーについて「本当になったらうれしいし、そうなるのが夢だったんですけど、気持ちは半々でしたね」とどこか半信半疑だった。

着実に力強く成長

　古林は２０２３年に行われたアジアプロ野球チャンピオンシップの日本戦に先発し、七回途中１失点と好投し一躍、注目の的となった。

　昨年は台湾リーグで１０勝２敗、防御率１.６６の成績を残し、シーズンMVPを獲得。日本でプレーすることを決めた右腕は、約束をきちんと覚えていた。

正式オファーに二つ返事で快諾

　契約交渉に携わった岩本賢一チーム統轄副本部長兼チーム管理統括部長が明かす。

　「ファイターズ入りが決まった後に、あらためてグーリンの方から彼（高麗さん）に来てもらいたいと。彼との約束でもあるし、ファイターズ入団の条件の一つにしたいと言い切るくらい、高麗のことを信頼していると思いました」。正式オファーに高麗さんは「日本に行くなら高麗が（通訳）やってくれた方が、グーリンもいいという話で。まさかでしたね」と二つ返事で引き受けた。