■オープン戦　巨人２－５日本ハム（３月１９日、エスコンフィールド北海道）

ハイレベルな正捕手争い

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２４）が「６番・捕手」で先発出場。開幕投手に内定している金村尚真投手（２４）とバッテリーを組み、息の合ったコンビネーションを見せた。

　昨年１０月に右肘を手術した影響で調整が遅れていたが、ここに来て完全復活。伏見寅威捕手（３４）、郡司裕也捕手（２７）も攻守でアピールを続けており、ハイレベルな争いが繰り広げられている。キャッチャー陣をまとめる山田勝彦バッテリーコーチ（５５）に現状を聞いた。

相性抜群の女房役　「全体的に良かった」

　開幕投手を担う金村の最終登板でスタメンマスクをかぶったのは、昨季からコンビを組む田宮だった。同学年で仲が良い右腕を好リードし、６回１失点の好投を導いた。

　「全体的に良かったんじゃないですか。開幕して、もっと出力が上がったり、力んだりすると思うので、僕が出るか分からないですけど、うまくリードできたらなと思います」と振り返った。

納得のバッティング　三回に中前打

　オープン戦ではなかなかヒットが出ていなかったが、バッティングでも結果が出た。三回２死から、内角低めのボールをすくい上げて中前打にした。

　「しっかり下半身を使って打てたので、そこは継続してやっていきたいです。練習とか、ずっと良かったんですけど、試合の打席の感じがまだまだだった。最近になってようやく良い感じです」とホッとした表情を浮かべた。

試合後にバッテリー＆山田コーチでミーティング

　登板後、田宮、金村とミーティングを行ったという山田コーチは「きょう組んで、こっちが感じたことは２人に言わせてもらった。ピッチングコーチ、アナリストも含めて話をしました」。心配されていた右肘の状態も「もう万全」と太鼓判を押した。

決めるのは新庄監督

　２年連続の開幕スタメンマスクに向けて、田宮自身は「全力で頑張っていくだけだと思うので、全力で行きます！」と気合十分だ。現時点で有力候補に挙がっているが、ベテランの伏見、昨季は主に三塁で出場していた郡司も存在感を示している。

　山田コーチは「こっちも（争いが）楽しみだけど、決めるのは（新庄）監督なんですよ。アイツらキャッチャーには言っている。誰が行くかは監督が決めるので、準備しておいてよって。常にチャンスもらった時に結果を出してくれよ。それだけは言っている」と明かす。

忘れてはいけないニューフェース

　キャッチャー争いには、期待のニューフェースもいる。現役ドラフトで加入し、１５日のソフトバンク戦で移籍後初めてマスクをかぶった吉田だ。持ち前のバッティングを生かすため、捕手での出場が増えるかもしれない。

　「吉田も来るんじゃないかな。キャッチャーとして投げるのも、捕ったり、リードしたりするのも普通にできる。すごいなって思って。４人で競争して。刺激になると思う」と山田コーチ。激しいチーム内での競争が、相乗効果を生み出しそうだ。