兄弟で同じチームに所属するのは中学以来

　新天地に選んだのは北の大地だった―。北海道フロンティアリーグの石狩レッドフェニックスが、元千葉ロッテマリーンズの土居豪人投手（２４）と、弟で元愛媛マンダリンパイレーツの土居毅人投手（２２）の加入を発表した。共に最速１５５キロを誇る快速右腕。石狩にとってもNPB経験選手の加入は初めて。兄弟で同じチームに所属するのは中学生以来となる〝ロケットボーイズ〟が、北海道からNPBへの道を模索していく。

兄・豪人はトミー・ジョン手術後初の打者への投球

　兄の豪人が１９１センチの大きな体格を生かしてダイナミックに投げ込むと、弟の毅人は小気味よいフォームで白球を投じる。昨年ロッテから戦力外通告を受けた土居豪は１２月にトミー・ジョン手術を受けた。２１日に行われたトライアウトでは、それ以来初めてとなる打者への投球だったが「ストライクが入ったので良かったです」と笑顔を見せた。土居毅も四国アイランドリーグplusの打者との対戦に「僕も久しぶりでしたが、自分の中では悪くない投球でした」とうなずいた。

　本格派が石狩で復活を期す。土居豪は術後から１年ほど。かつて１５０キロ超を誇った直球は、まだ１４０キロ前後にとどまっているが「シーズンには間に合うので、順調に来ていると思います」と納得の表情を見せた。この１年は地元のガソリンスタンドで朝８時から夕方５時まで働いた後、リハビリトレーニングに時間を費やす毎日。「野球がやりたい気持ちがあったから手術も受けた」と、NPBの舞台へ戻ることを目標に、ひたむきに汗を流してきた。

ロッテ時代の２１年は中継ぎ登板１４試合