１桁順位を目指したが無念のＪ２降格

　前回のコラムでも少し触れたが、今回は改めて北海道コンサドーレ札幌の今シーズンについて振り返っていきたい。札幌は９勝１０分１９敗、勝ち点３７の１９位でＪ２降格という結果に終わった。シーズンスタート時には１桁順位を目標に掲げていたが、その思惑とは異なる結果となってしまい、本当に悔しいし、申し訳なく思っている。

　選手たちは１年を通して一生懸命プレーしてくれたが、一生懸命やっただけで勝てる甘い世界ではない。正直、クラブとしてもどこか甘さがあったと思っている。降格という結果はもう覆すことができないので、ここで落ちたことをきっかけに、戦う集団になっていかなければいけないと思っている。

痛かった第２節からの５連敗

　シーズンを振り返ると、第２節からの５連敗が非常に痛かった。序盤戦で白星を得ることができず、大きく出遅れてしまったことが、最終結果にも響いた格好だ。また３点リードを追い付かれた４月のホーム湘南戦や、後半アディショナルタイムに逆転を許した１０月のアウェーＧ大阪戦など、勝負弱さが露呈した試合があったことも、要因のひとつだろう。

　苦しんだ序盤戦とは対照的に、夏の中断明け以降は勝ち点を伸ばすことができた。途中補強した計７人の新加入選手が全てチームにマッチしていたかというと、決してそうとは言い切れないが、前半戦に比べて守備面で安定感が出たという点では、ＤＦ大﨑とＤＦパクミンギュの存在感は大きかった。

チームを上昇気流に乗せた大﨑の存在感

　特に大﨑がもたらしたものは大きく、チームが低迷していた時期はボールが落ち着かなかったし、守備の面でも簡単にやられてしまう場面が多かったが、大﨑が加わったことによってボールが落ち着き、時間をつくれるようになり、縦パスのスイッチも入れられるようになった。加入前のブランクの影響もあってか、終盤戦はやや体力的にきつそうな場面も見受けられたが、加入直後に見せた存在感は、チームを上昇気流に乗せてくれるものだった。

　低迷の一因にはケガ人の多さも挙げられるが、正直なところ毎年同じような状況が続いている。そのあたりはプロとして選手自身もケアしなければいけないし、トレーナーもケガを繰り返さないように対策する必要があると思う。

サポーターのために何ができるか

　フロントとしてもＪ２を経験していない人が多く、不安な点もあるが、応援してくれるファン、サポーターのために何ができるかを考えて、クラブ一丸となってやっていかなければいけないシーズンとなる。決意を持って、次の１年間を戦っていかなければならない。

　１２日、来季の新監督として岩政大樹監督が就任することが発表された。私自身としては、ミシャイズムを継承するにあたり、今季のコーチングスタッフから内部昇格するのではと想像していたので、この人選に少々驚いたのが正直なところだ。

岩政監督といえば鹿島時代のハードマーク

　岩政監督といえば、鹿島での現役時代は熱い気持ちを前面に出して戦う、ハードマークが特長のセンターバック（ＣＢ）という印象で、あまり攻撃面でのイメージはなかったのだが、以前仕事でお会いしてサッカー談議した際、自身のサッカー論を熱く語っていて、サッカーＩＱの高さや言語化する能力など、どれをとっても本当にすばらしいという印象を受けた。

　就任会見の話を聞くと、札幌が今までやってきたサッカーをベースに、そこから前進していく方針とのことなので、攻撃面でも期待できるし、引き続き流動的なサッカーに取り組んでくれるのではないかと思っている。中でも私が期待したいのは、守備の構築だ。２２年まで在籍していたブルーノコーチの移籍後、守備戦術に特化したコーチを配置していなかったので、その部分でも岩政監督には期待を寄せている。

勝者のメンタリティーを札幌に植え付けて

　そして常勝鹿島で長くレギュラーを張っていた、日本を代表するＣＢであっただけに、チームが勝つために何をすべきか、プロとしてどう振る舞うかという部分を、身をもって体現してきた方だと思っている。その培ってきた勝者のメンタリティーを、このチームに植え付けてくれることを強く願っている。

選手間の競争激化でチーム力向上を

　年明けからすぐ沖縄キャンプがスタートする。ミシャ監督の下で７年間やってきたときは、良くも悪くもメンバーが固定されていただけに、岩政監督には選手間の競争心をあおってほしい。やはりプロ選手として競争が起こるのは当然だし、その競争がクラブをまたひとつ上のステージに上げてくれるはず。新監督が就任するということで、戦術の落とし込みに時間がかかるだろう。選手たちにとっては横一線でのスタートとなるので、どんどんキャンプでアピールし、２月中旬の大分との開幕戦の先発メンバー入りを目指してほしい。