ドラフト６位・山城航太郎　ライバル視する同級生・舜平大との絆とはー

ドラフト会議から１週間　法大で指名あいさつ　

　プロ野球ドラフト会議で日本ハムから６位指名を受けた法大の山城航太郎投手（２２）の指名あいさつが３１日、同大で行われた。

　プロで最も意識する選手は福岡大大濠高で同級生だったオリックスの山下舜平大投手（２２）。２０２３年の新人王に輝くなど、ブレークしたライバルに対抗心を燃やした。

　運命は再び交差する。友人として、選手としてリスペクトしているからこそ、負けられない。中学時代は何度も投げ合い、勝つことも多かった。そして高校でチームメートになり、山下がエースになった。

　「キャッチボールの相手もずっと舜平大でしたし、冬のトレーニングもペアを組んで。切磋琢磨して、本当に高め合える仲だったと思う。その舜平大が先にプロに行って活躍する姿というのは、すごく刺激をもらいました」

　卒業後の進路は大学とプロに別れたが、４年の時を経て、同じパ・リーグで顔を合わせることになった。ドラフトで指名を受けた後、山下からＬＩＮＥで「おめでとう。エスコン、めっちゃいいやん」というメッセージが届いたという。

　その心遣いがうれしくて「ありがとう。マジ頑張ろう」と返信した。