柿木蓮　「かわいい」〝盟友〟と久々やりとり、いま温めている〝新球種〟は

甲子園の決勝で対戦し同期入団

　みやざきフェニックス・リーグに参加している日本ハム・柿木蓮投手（２４）が、昨オフトレードで移籍したオリックス・吉田輝星投手（２３）と久々にやりとりがあったことを明かした。２人は甲子園の決勝で対戦し、ドラフト同期で入団。新天地で５０試合登板を果たした〝大親友〟から届いたメッセージの中身とは―。

　シーズン中、日本ハム戦で元チームメートと再会する度、吉田はこう口にしていた。「柿木、元気にしているのかな」。ファームで奮闘する右腕の名前を出し、いつも気に掛けていた。それを伝え聞いた柿木は「かわいいな、アイツ」とニヤリ。「この前、久々にＬＩＮＥが来たんですよ。おお、輝星かわいいなって思って」。

　近況報告と思いきや、その内容は意外なものだった。「ホワイトニングってどこのメーカーだっけ？って。知るかって。なぜか分からないですけど、アイツ関西に行ったのに標準語になっていたんですけど」とうれしそうに語った。