■パ・リーグ４回戦　日本ハム－楽天　雨天中止（４月２４日、楽天モバイルパーク宮城）

２５日はロングリリーフも視野

　２４日の楽天戦（楽天モバイルパーク宮城）に先発予定だった日本ハムの田中瑛斗投手（２４）が、雨天中止を受け、２５日の同戦にスライド登板することになった。２５日は先発ではなく中継ぎで待機。ロングリリーフでの起用を含め、試合展開に合わせてマウンドへ上がる。

流れた今季初先発　前を向く７年目右腕

　ようやく巡ってきた登板機会は雨で流れた。だが、道は途切れていない。リリーフでの待機が決まった田中瑛は「（試合中止は）残念ですけど、まだチャンスがつぶれたわけではない。投げると分かっている中継ぎだったら、先発とそんなに変わらない。言い訳はできないので、しっかり準備します」と力を込めた。

新庄監督の継投プラン　「２人でゲームをつくってもらえたら」

　２５日は当初の予定通り、鈴木が先発する。開幕から中継ぎを担ってきたサブマリンは今季、３月のオープン戦で５イニングを投げたのが最長。新庄監督は「（先発を）鈴木健矢くんでいって、田中瑛斗くんを中に入れます。２人でゲームをつくってもらえたらいいかな」と継投プランを思い描いた。

経験の浅い中継ぎマウンドも「しっかりと結果を出したい」

　２０１９年９月２７日の１軍デビュー戦は２番手で登板したが、中継ぎの経験は浅い。それでも田中瑛は「僕は中継ぎをやったことがないので、いろいろな人に話を聞いて準備したい。『どこでも投げられるぞ』というのもアピールになると思う。先発に限らず、投げろと言われた場面で、しっかりと結果を出したい」と意気込んだ。

試練続きだったプロキャリア　強靱なメンタルも武器

　苦難の道を歩んできたから、多少のことでは動揺しない。入団１年目から２０２２年５月までは１、２軍を通して未勝利。その間に右肘を痛め、手術も戦力外通告も経験した。

　度重なる試練を乗り越えてきた右腕は「今回は先発で呼ばれたので（先発機会は）あると思うけど、合流した時に新庄さんからは『どっちもできるように』みたいな感じで言われていた。とりあえず、あしたの登板を頑張ります！」。タフな精神力をマウンドでも発揮する。