■パ・リーグ４回戦　ソフトバンク４ー４日本ハム（４月１７日、エスコンフィールド北海道）

高卒３年目右腕　堂々の５回４安打２失点

　日本ハムの福島蓮投手（２０）が１７日、ソフトバンク戦（エスコンフィールド北海道）でプロ初先発し、５回４安打２失点と力投した。勝敗は付かなかったものの、今後の飛躍を予感させる１軍デビューを飾った。

オープン戦期間中に開催された「福島支配下おめでとうの鮨」

　支配下登録された今年３月、すしをごちそうしたのがこの日「１番・三塁」で出場した郡司裕也捕手（２６）だった。接点がほぼなかったという後輩右腕を誘った経緯とは―。

　オープン戦期間中のこと。高級すし店にて、育成から支配下登録されたばかりの２０歳、郡司、野村佑希内野手（２３）というメンバーで「福島支配下おめでとうの鮨」と銘打たれた会が催された。

軽いノリで！？声をかけて実現

　それまでほとんど関わりがなかった福島を誘ったのは、その場の軽いノリだったという。最年長の郡司は「ジェイ（野村）とご飯に行くと言っていて、たまたま近くに支配下になったばかりの福島がいたので、一緒に行く？って。それまでは全然、接点ないです」と振り返る。

フルコースを注文　支払いはもちろん年長者

　「福島は全然、食べないので、食べさせないと、という意味を込めて」すしのフルコースをオーダー。海の幸に舌鼓を打ち、楽しいひとときを過ごした。

　「ジェイにおごるのは嫌ですけどね。あんな稼いでいるのに」と言いつつも、郡司が「年功序列の世界なので」と、お支払い。主役の福島より野村の方が食べるという誤算？　もあったが、親交を深めた。

〝スーパーピッチャー〟には先行投資

　３桁背番号から支配下を勝ち取った福島のことを、郡司は〝スーパーピッチャー〟と呼んでいる。「だって〝スーパーピッチャー〟じゃないですか。すごいですよ」と力説した。

　「これからエースとなっていくような選手には〝先行投資〟しないと。あの時、郡司さんがすしに連れて行ってくれた、みたいなね」と冗談交じりに話した。チームメートにとっても、２０歳右腕は期待の星だ。