■選抜高校野球大会第２日（３月１９日、阪神甲子園球場）
▽１回戦　健大高崎４－０学法石川

学法石川戦の八回から登板

　道産子の１５０キロ右腕が、上々の甲子園デビューを果たした。健大高崎（群馬）の登別市出身・石垣元気投手（２年、洞爺湖シニア）が学法石川（福島）戦の八回から２番手として登板し、２回無失点で試合を締めた。聖地の初マウンドにも臆せず、この日の最速は１４７キロをマーク。バックネット裏で視察したＮＰＢスカウト陣にポテンシャルの大きさを示した。佐藤龍月投手（２年）とのＷエースを看板に日本一まで駆け上がる。

当日は父の誕生日「最高の誕生日を挙げられた」

　最後は自慢の直球で押し切った。４点リードの九回、連打と四球で２死満塁のピンチを招いたが、自らを信じて腕を振った。１４３キロの直球で詰まらせての遊直。しっかりスコアボードに「０」を刻み、右拳を突き上げた。記念すべき甲子園の初登板を「観客もいっぱい入っていて、甲子園練習の時と違った雰囲気で少し緊張しました」と振り返った。地元から応援に訪れた家族の前で晴れの姿を見せられた。さらに、この日は父・和人さんの４５歳の誕生日も重なり「最高の誕生日を挙げられた」と喜んだ。

最速１４７キロも「思ったよりも出なかった」

　大会前の練習試合でＭＡＸ１５０キロまで伸ばした。この日の気温は１０度前後だったが「北海道から来ているので」と寒さを吹き飛ばし、最速１４７キロを記録したが「思ったよりも出なかった」と苦笑い。全国レベルでの最後の圧力を感じられたのも大きな経験となった。

先発・佐藤と切磋琢磨「成長するのに必要な存在」

　背番号１を争ったライバルの存在が、自らを成長させてくれる。７回２安打無失点の快投を見せた先発の佐藤を「安心感がある」と称えた。キャッチボールでもコンビを組むなど、いつもセットで行動することが多いと言う。「普段はおちゃらけているけど、野球になると目の色が変わる」と左腕から吸収できることも大きい。この冬もスライダーのコツを聞くなど「ライバルだけど、自分が成長するのに必要な存在」と切磋琢磨している。

理想はオリックス・山下舜平大投手の直球

　理想に掲げるのはオリックスの山下舜平大投手（２１）の直球だ。「スピードもあるし、ボールの質がいいからストレートで空振りも取れる」。石垣もオフは球質にこだわりながらトレーニングを積んだ。直球の１分あたりの回転数は現在２１００回転。入学当初の１８００回転から順調に数字を伸ばしている。当てられない真っすぐを手に入れ〝全国ナンバー腕〟を目指す。

詳細はコチラ

■「６番・三塁」で先発した札幌新琴似シニア出身の加藤大成内野手（２年）
「試合のスピードが早くて、あっという間だった。（自身の打席で暴投により先制するも、４打数無安打に終わり）チャンスもあった中で自分の力で点数を取れなかったのが悔しい」