■春季キャンプ　第５クール第３日（２月２２日、くにがみ球場）

プロ８年目の３１歳　２軍キャンプで奮闘中

　日本ハムの２軍キャンプに参加している玉井大翔投手（３１）が２２日、沖縄・国頭で取材に応じ、本格化するサバイバルを見据えて闘志をたぎらせた。現状、１軍昇格のメドは立っていないが、虎視眈々（たんたん）とチャンスをうかがっている。

　年齢やキャリアは関係ない。フラットな競争を勝ち抜き、自らの存在価値を示す。

アピール不足を自認　巻き返しへ気合十分

　ベテランになっても〝忖度（そんたく）〟は不要だ。１軍昇格切符は自力でたぐり寄せる。キャンプは終盤に差しかかっているが、２軍でのトレーニングが続く。理由は分かっている。潔くアピール不足を認め「練習試合とか、スーパーなピッチングを見せられなかった。球速もそんなに出ていなかったですし。そういうところだと思う」と自戒。「〝なにくそ〟じゃないですけど、そのぐらいの気持ちでやっていきたい」と強い覚悟を示した。

３年連続５０試合登板中も昨季の成績には不満足

　昨季、３年連続の５０試合登板をクリアし、防御率２・６３をマークした。だが、自己評価は低かった。走者を置いた場面で救援し、適時打を許すシーンが多かった。１０ホールドも物足りなかった。

世代交代が進むチーム事情　「結果が求められている」

　チーム内では若手の台頭が著しく、世代交代が加速している。２０１７年の入団以来、７年続けて１軍の戦力になっている玉井も、危機感を抱きながら、野球に打ち込んでいる。

　「僕は今、２軍にいるので、勝負して結果を残さないといけない。いい若手がいたら、そっちを（起用したくなる）。だから若手以上の結果が求められていると思う」と冷静沈着に受け止めていた。

休日は中島と〝デート〟　ベテラン同士で野球談義も

　ルーキーを含めて育成過程の選手が多い国頭で汗を流す日々。少し新鮮な感覚もある。

　「（１軍の名護と比較すれば）何もないし、やることがない。最近の休みは２回続けて（中島）タクさんと道の駅に行って、ハンバーガーや沖縄そばを食べましたね。その後、カフェでお茶をして帰る。仲良くしてもらっています」と笑った。気心知れた先輩との食事、野球談義で英気を養っている。

次回登板は３月２日の阪神戦　「できることをやる」

　次回の実戦登板は３月２日の阪神戦（札幌ドーム）を予定している。

　「一生懸命やっていれば、チャンスはあるかなと。できることをやるしかない」。ドラフト８位からはい上がり、長くブルペンを支えてきた右腕はしぶとく、たくましく生き残り、輝ける場所を確保する。