エスコンでの自主トレ中にビッグニュース

　日本ハムの伊藤大海投手（２６）が２２日、エスコンフィールド北海道で自主トレを行った。練習終了後には、オリックスからポスティングシステムでのメジャー移籍を目指していた山本由伸投手（２５）が、ドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円）の大型契約に合意したことを伝え聞き、驚きの表情。侍ジャパンでチームメートだった男の挑戦に大きな刺激を受けた様子だ。

「同じスポーツをやっている人間としてすごくうれしい」

　日本球界のエースが決断を下した。今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で共闘した伊藤は「すごいですね。どういう資金力なんですか…」と目を丸くし、「そういうふうに評価してもらえる世界。野球選手としての価値や人気がないと、そうはならない。日本中がザワザワして注目している。同じスポーツをやっている人間として、すごくうれしい」と素直な思いを口にした。

時にチームメート、時にライバル　メジャーでの投球に注目

　代表チームで同じ時間を共有し、レギュラーシーズンではライバルとして投げ合った。山本の実力を肌で感じたからこそ、海の向こうでの活躍を確信している。「年齢関係なく尊敬していますし、通用すると思う。どれぐらいやってくれるのか、どんな投球を見せてくれるのか楽しみです」と目を輝かせた。

最高の刺激　「成長していく可能性は無限大」

　日本ハムＯＢの大谷と同僚になることもワクワク感を増幅させる。「日本トップクラスの投手が、海外に渡って同じチームでプレーするっていうのは想像もつかなかったこと。刺激になります。野球人として極めて、成長していく可能性は無限大にあると感じます。自分次第で（道を）切り開いていけるのかな、と思います」と自らの将来像も重ね合わせ、胸を高鳴らせた。

道産子の意地　目指すは当然、優勝の２文字

　憧れやリスペクト。さまざまな思いを胸に抱くが、今は目の前の取り組みに集中する。来季の開幕投手に指名されている右腕は、力強く決意を表明した。「本当にファイターズで優勝したいし、道産子としての使命だと思っている。そういうこと（メジャー挑戦）を考える時が来たとしても、達成せずに行くのは、僕のアレ（ポリシー）に反するところがある。道産子が活躍すれば喜んでもらえると思って、僕はいろいろなものを勝手に背負って、意識してやっています」。北海道出身のプライドを持って、勝負のシーズンへ向かう。