野手４人の国頭で奮闘中　悔しさをモチベーションに変えて

　エスコン組に負けてたまるか―。日本ハムの郡拓也捕手（２５）が沖縄・国頭で猛練習の日々を過ごしている。今年の秋季キャンプは２組に分かれて開催中。主力を含む野手の大半は今、エスコンフィールドで守備強化に励んでいる。一方で、国頭組は４人のみ。他３人は全員後輩だ。「悔しい気持ちが強い。僕の年で、こっちの４人に含まれているということは、考えることがたくさんある。何も思わないことはない」と危機感を募らせた。

高卒７年目捕手　一時はクビを覚悟　

　今季が高卒７年目。今キャンプの振り分けを確認した時、郡は戦力外を覚悟した。「もう、めっちゃ考えていましたよ。キャンプメンバーが発表されて見た瞬間に、終わったなと思った。さらにドラフトでキャッチャーを取って、確定なんだと思った」

　野球ができなくなる状況も頭をよぎっただけに、「まだ戦えるところにいるので、頑張るだけです」と燃えている。

チームをけん引する先輩の存在が心の支え