■１０月１８日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

練習後、さわやかな秋晴れの中で祝福されて満面笑み

　北海道コンサドーレ札幌は２１日の次節アウェー横浜Ｍ戦（日産ス）に向けて、４対４プラスフリーマンのパスゲームや、９対９のミニゲームなどで調整した。この日はミハイロ・ペトロヴィッチ監督の６６歳の誕生日。札幌での６年目シーズンを戦っている指揮官は、多くの祝福を受け、満面の笑みを見せた。

　冷たい雨が降り注いだ前日から一転し、ペトロヴィッチ監督の誕生日を祝福するかのような気持ちの良い秋晴れの中で練習が行われた。いつもと同じようにトレーニングに励む選手たちを間近で見つめ、メニューの合間には熱の入った指導を行うなど、百戦錬磨の指揮官は横浜Ｍ戦での勝利に向けて妥協を許さない姿勢を見せていた。

　そんなペトロヴィッチ監督が表情を崩したのは練習終了後のこと。ピッチからクラブハウスへとつながる階段に足を踏み入れると、練習見学に訪れていた大勢のファン、サポーターから祝福の言葉をかけられたときだ。監督も感謝の言葉を口にしながら笑顔で手を挙げて応えるなど、練習場は幸せな空気に満ちあふれていた。

「ここで生活できるのは非常に幸運なこと」