北の大地で本領発揮　移籍１年目でクローザーに定着

　日本ハムの守護神・田中正義投手（２９）が、目標に掲げる『シーズン完走』に近づいている。ソフトバンク時代の６年間は故障に泣かされたが、北の大地で今季、ポテンシャルが開花。ブレークの裏には、首脳陣との円滑なコミュニケーションがあった。

　レギュラーシーズンは残り１６試合。プロ７年目での悲願達成へ、田中正は静かに闘志を燃やしている。
「とにかく最後まで走りきることしか考えていません。（疲労は）考えないようにしています。最後までやるだけです」

５０試合登板も射程圏内　過去があるから今がある

　４月中旬からクローザーを任され、５月７日の楽天戦では待望のプロ初勝利をマーク。ここまで４３試合に登板し、リリーバーにとって一つの目安である「５０試合登板」も視野に入る。飛躍の年となったが、右腕は至って冷静だ。
「今までやってきたことの成果が出ている。メンタルもフィジカルもスキルも、すべてにアプローチしています。積み重ねていたことが、やっと表に出ていると思います」

新庄監督ら首脳陣を信頼　「言いたいことを言える」

　素の自分をさらけ出し、信頼できる人たちがいる。新庄剛志監督、建山義紀、加藤武治両投手コーチら、首脳陣と頻繁に言葉を交わしている。
「（首脳陣には）言いたいことを言えるというか、自分の現状を正直に伝えています。コミュニケーションをよく取れているのが、僕が今年ここまでやれている要因だと思います」

リーグ４位の２３セーブ　ラストスパートへ意気揚々

　セーブ数はリーグ４位の「２３」を記録。抑えという重要なポジションを任され、大きなやりがいを感じている。
「感謝です。感謝しかないです。セーブ数はチーム状況に左右される。最後まで完走して戦力になるというのが大事。その結果、数字が付いてくると思います。完走を目標にとにかく深く考えずに頑張ります！」

　『シーズン完走』へいよいよラストスパート。熱い思いを心に秘め、最後まで突っ走る。