■パ・リーグ１７回戦　日本ハム３ー２楽天（７月２６日、楽天モバイルパーク宮城）

打たせて取って３者凡退　わずか６球で今季１５セーブ目

　日本ハムの田中正義投手（２９）が２６日、楽天戦（楽天モバイルパーク）で１点リードの九回からマウンドへ。危なげなく３者凡退で仕留め、７月２日のオリックス戦以来となる今季１５セーブ目を挙げた。

　久しぶりのセーブシチュエーション。緊迫する状況でも、田中正は落ち着いていた。時折、笑みを浮かべながら、わずか６球でピシャリと試合を締めくくった。「真っすぐも悪くなかったですし、早いカウントで打球が前に飛んだので、球数も少なくいけたので良かったです」と淡々と振り返った。

いつも以上に重圧のかかるマウンド　「自分の球を投げるだけ」

　八回にセットアッパーの池田が２点差を追いつかれ、九回に１点を勝ち越しした直後のマウンド。１点も許されない場面だった。「しっかり自分の球を１球１球投げるしかない。結果を気にせずに自分の球を投げるだけでした」。

　チームは１３連敗中と、球団ワーストに王手をかけていた。いつも以上のプレッシャーがかかる中、「自分のできることしかできない、しっかり自分の球を投げてという感じです」と動揺はなかった。

新天地でクローザーに定着　同級生の池田とともに勝利の方程式

　ソフトバンクから今季新加入し、新天地で抑えに定着。創価高、創価大で７年間同期だった池田とともに〝勝利の方程式〟を任されるようになった。「やっぱりプレッシャーのかかるイニングなので、しっかり良い準備をしてやっていきたいなと思います。それぞれがしっかりいい準備する。それに尽きます」と言い切る。

刺激し合える仲間がいる　「２人で一生懸命やっています」

　今季から再びチームメートとなったが、２人で食事に行くことはないという。「連絡も取るも何も、毎日会っていますから（笑）。とにかく２人で一生懸命やっています。いい準備して頑張ります」。

　田中正には切磋琢磨する仲間がいる。最善の準備をして、最終回のマウンドに上がる。