■パ・リーグ１７回戦　日本ハム１ー１オリックス（８月１８日、京セラドーム大阪）

首位独走のオリックスと激闘　両チーム譲らず　

　王者を土俵際まで追い詰めた。日本ハムは１８日、京セラドームでパ・リーグ首位のオリックスと対戦し、１ー１で引き分けた。シーズン１０９試合目で今季初のドローゲーム。延長十二回を戦い抜いた新庄剛志監督（５１）は「きょうはちょっとね…。だいたい移動ゲームってこんなゲームになりますよね」と徒労感をにじませた。

最後の最後に巡ってきたチャンス　一気の勝負手も…

　ギャンブルに敗れても、後悔はない。勝負に出られる材料は十分に揃っていたからだ。延長十二回１死。野村が左中間への二塁打でチャンスメークすると、指揮官は２枚同時に切り札を繰り出した。代走・江越、代打・郡司。白熱の試合にケリをつけるための勝負手だった。

間一髪のクロスプレー　リクエストも実らず

　郡司の放ったライナー性の打球は、二塁手のすぐ横を抜けてライト前へ。打球の行方を確認してからスタートを切った江越は果敢に三塁を回ったが、間一髪のタイミングで本塁憤死した。リクエストを要求するも判定は覆らず。次打者・奈良間も中飛に倒れ、最後までホームベースにたどり着けなかった。

　右翼手・茶野が捕球した位置は右中間の真ん中付近で、体勢は中堅方向へ流れていた。二塁ベース上を狙った中継への返球も、やや緩め。遅れ気味のスタートとはいえ、江越の俊足を考えれば、分の悪い勝負ではなかった。
 

コーチャーの判断に納得　新庄監督「なかなかヒットって出るもんじゃない」

　新庄監督は三塁コーチャを務めた森本コーチの判断について「こればっかしは、正解がないからね。間違ってないけど、アウトになったら『間違ってる』ってなる。僕でも回すかな。なかなかヒットって出るもんじゃない。結果論なので。良かったんじゃないですか。回しておいて」と責めることはなかった。

踏ん張った投手陣　チームの勢いは加速

　今季初の６連勝には届かなかったが、強いオリックスと互角に渡り合った。先発・上沢は９回１失点の好投を披露し、抑えの田中正もイニングまたぎの熱投で強力打線をねじ伏せた。投打の歯車がかみ合いつつあるチームには今、これまでにない勢いがある。「最近ものすごく考える。あしたはちょっとね…、７通りぐらいの（オーダーを）箱に入れて、引いて決めます」と新庄監督。最善の選手起用を探り、上位の背中を必死に追う。