■パ・リーグ１７回戦　日本ハム３ー２楽天（７月２６日、楽天モバイルパーク宮城）

先発投手、4番、完了投手が役割を果たした

　前日とは一転、先発投手、４番、完了ピッチャーが役割を果たした。となると、結果も当然ついてくる。ついに連敗を止めた。

　まずは先発の上原。実に見事だった。ランナーを抱えながらも失点を食い止めた。初回こそ、先頭を出したものの、二回以降はトップバッターの出塁をピシャリと防いだ。これぞ、クオリティースタート（６回以上自責点３以内）と言えよう。

カロリーを消費するマウンドで見せた上原の成長

　６回で９４球を投げて無失点。ここで降板した。連敗ストップが懸かった試合、相手は好調の楽天打線。実にカロリーを消費するマウンドだった。十分の内容。この継投には納得だ。上原は先発投手として確実に成長している。

４番の意地を見た万波のタイムリー内野安打

　そして４番の万波。前日は楽天の４番・浅村１人にやられた。２安打１四球と結果を残した万波ではあったが、雪辱の思いを抱き、試合に臨んでいたはずだ。２―２の九回１死一、三塁で勝ち越しのタイムリー内野安打。外角低めの変化球に食らいついた。４番の意地を見た。

勝ち越し点で腹が決まった田中正　万全の締めくくり

　最後は守護神の田中正。どんな場面で自身の登板が訪れるのか、読みにくい展開だった。万波の勝ち越し打で腹は決まったのだろう。クローザーとして安心して見ていられた。３選手とも今季、シーズンを通して成長を続けてきた。その証しを大事な場面で見せつけた。

１３連敗の痛みを生かさない手はない　前進の力に変換を

　黒星が１３個も連なったことで、誰もが「たかが１勝、されど１勝」を痛感したはずだ。さらに「あの１勝があったからこそ、今がある」と思える瞬間が訪れることを願う。この痛みを前進する力に変えてもらいたいということだ。

　長いトンネルを抜けた。あとは上を目指して突き進むだけだ！