■パ・リーグ１２回戦　日本ハム１０ー３ソフトバンク（７月４日、ペイペイドーム）

記念すべき初ホームランで４試合連続ヒットを記録

　フレッシュな戦力が、チームに新風を吹き込んでいる。日本ハムの郡司裕也捕手（２５）が４日、ペイペイドームで行われたソフトバンク戦に「７番・ＤＨ」で先発出場。先頭で迎えた二回の第１打席でプロ初本塁打を放った。６月に中日から移籍後、４試合連続安打をマーク。くすぶっていた才能が新天地で一気に花開きつつある。

　プロ４年目、通算１５３打席目で待望の一発が飛び出した。相手先発・和田のチェンジアップを捉え、白球を左翼ポール際へ運んだ。「芯には当たりましたけど、入ったとは思っていなくて。弾道も低かったので思い切り全力で走りました。（１号は）もうちょっと自分の中で早く打ちたかった。時間がかかってしまったので、ここから積み重ねていきたいと思います」と、メモリアル弾の喜びをじっくりとかみしめた。

〝打てる捕手〟が直面したプロの壁　苦い経験を今に生かす

　慶応大４年時の東京六大学野球秋季リーグでは、戦後１４人目となる３冠王に輝いた。〝打てる捕手〟の肩書をひっさげ、プロの世界へ飛び込んだが、現実は厳しかった。中日時代の４シーズンで通算安打は２４本。見えない壁に直面した。

　「振り返って『何でだったのかな？』と思った時に、打席の中で考え過ぎてしまっていた。苦労というほどでもないけど、苦しかった経験が今生きていると思います」。積み重ねた努力は、決して無駄ではなかった。

胸に刻まれた中村紀洋コーチからの助言　「生きてきたのかな」

　稀代の強打者からの教えが、今も胸に残っている。長い時間を２軍で過ごした中日時代には、中村紀洋打撃コーチ（４９）から金言を授かっていた。郡司は「（自分を）そんな長距離打者ではないと思っていたんですが、ノリさんには『長打を打てるんだから、狙うところは狙わないと』と言われていました。技術的には何も変えていない。ドラゴンズ時代の経験と指導が、遅くなりましたけど、生きてきたのかなと思います」と感謝する。現役通算４０４本塁打を放ったレジェンドの言葉は、少しの時を経て実を結んだ。

移籍後の打率は驚異の５割　新天地で大ブレークの予感

　移籍後４試合は１４打数７安打で、打率５割。そのバットは打ち出の小づちと化している。「ちょっと自分でも怖い。いつ流れが止まるか分からないので、しっかり準備を欠かさずに明日からもやっていきたいです」。辛酸をなめてきたから、慢心は一切ない。巡ってきた覚醒のチャンスを、必ずものにする。