釧路近郊で１０日開幕

　インターハイ出場を懸けた全道高校サッカーが６月１０日、釧路市などで開幕する。校名が「北海道工業高校」だった１９７５年以来、５１年ぶりに支部代表となった北海道科学大高は、準決勝で北海を、決勝で札幌大谷を破って札幌の頂点に立った。夏の総体予選としてはチーム史上最高成績を収めた背景には、選手たちの成長と、それを支える仲間・指導者・家族の存在があった。全道大会は１１日の２回戦から登場し、釧根支部の武修館と対戦する。

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　次々と強豪校を倒した。６試合中４試合がＰＫ戦での決着となり、しびれるような接戦を通じてチームは成長した。主将のＤＦ池田凪杜（なぎと、３年）が、勝因を分析する。「３回戦で東海（大札幌高）を倒したことによって、チーム全員がちょっと自信を持ってその後の試合もプレーできたかなと思います。あとはやっぱり、しっかり守備から入って失点しなければ（決勝の札幌大谷戦は）勝ち目はあると全員思っていました」

　鉄壁の守備を誇る。６戦中、失点したのは準々決勝のとわの森戦での１点のみ。「やっぱりチーム全員で組織力のある守備が一番の強みかなと思います」。主将に呼応するように、副主将で守護神のＧＫ佐藤瑞生（３年）も「全員が〝絶対勝つ〟という気持ちで、みんなでモチベーション高く戦えたと思います」と胸を張った。

４つのＰＫ戦制したＧＫ佐藤の自信の源は

　４試合をＰＫ戦で制した。立役者でもある佐藤は「出番が来たなって感じで。止められなかったらどうしよう、とかは特になかったです」。自信の源には、小学生時代のキーパースクールでの経験がある。「泣くほど練習して。その経験からちゃんと自信を持って自分を信じて戦えました」と笑みをこぼした。

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指揮官が語る守護神の強さの秘密