■パ・リーグ１０回戦　ソフトバンク２ー１日本ハム（５月２４日、エスコンフィールド北海道）

上沢だからこそ「良し」とはできない７回２失点

　先発し、７回５安打２失点。俗に言うクオリティースタートだ。粘りの投球を見せた上沢ではあるが、そんなことで「良し」とするレベルのピッチャーではない。本人も分かっているはず。この試合に限っては「反省すべき点＝敗因そのもの」ということを。

　好投手の和田から、ハンソンが一発を放ち、先手を取った。新助っ人のＮＰＢ第１号。普通の打者よりも盛り上がる一本だ。その直後、上沢は先頭の柳町に四球を与え、続く栗原に逆転２ランを食らった。ここだけが反省点。それ以外は、さすが上沢というピッチングだった。

１ー０で勝たなきゃゃいけない試合

　だからこそ、悔しくて仕方ないだろう。この試合で１０００投球回にも到達した。私も１０００投球回に達した試合（２００１年４月８日の西武戦）では、先発しながら負け投手になった。マウンド心を知る人間として、心中を察するに余りある。ハイレベルにある上沢だから、言わせてもらう。この日は１―０で勝たなきゃいけない試合だった。

悔しさ以上に大きなものを得た上沢

　彼が得たものは、途方もなく悔しい思い。だが、それ以上に〝大きなもの〟を目の前で見られた。めちゃめちゃデカいサンプルが、そこにいた。和田だ。打線が逆転してくれた後はピンチを迎えようが、意地でもランナーを生還させなかった。味方のエラーも帳消しにするピッチング（三回）も披露した。

　その和田との差が１０００イニングと２０００イニングという数字に表れているのかもしれない。私も現役時代、メモリアルゲームに自ら花を添えられる選手を見るたび、感嘆していた。

エースとは何か　その答えを和田に見たのかもしれない

　エースとは何か。それは私にとって永遠のテーマだ。その解答のようなものを和田に見たのかもしれない。ただ、上沢と和田。年齢も違えば、キャリアも違う。上沢よ、和田を超えるピッチャーになってくれ！　いや、なってくれなアカンで！