■イースタン・リーグ８回戦　ロッテ５ー０日本ハム（５月１４日、鎌ケ谷スタジアム）

華麗なる復帰登板　２Ｋの３者凡退＆１５０キロ計測

　復活の１５０キロだ。右肩痛で戦列を離れていた日本ハムの田中瑛斗投手（２３）が１４日、２軍ロッテ戦（鎌ケ谷）で約７カ月ぶりに実戦復帰。四回から２番手で登板し、１回を２奪三振で３者凡退に抑えた。

　２死からアポステルに投じた５球目は、この日最速の１５０キロを計測。「びっくりしました。練習やブルペンでは一回も出なかったので。勝手にアドレナリンが出たのかな。（けがをする）前の自分だったら、１５０キロは出ていない力感だった。意外と出力が上がっているかもしれない」とリハビリの成果を実感していた。

手応えも十分　「一番良い結果。全体的にまとまっていました」

　ようやくたどり着いた今季初登板で、不安を吹き飛ばした。まずは先頭の菅野をチェンジアップで空振り三振に仕留め、続く松川は初球のスライダーを打たせて右飛。最後はアポステルから、同じくスライダーで空振り三振を奪った。「一番良い結果。全体的にまとまっていました。ここまで長かった。やっとって感じです。きょうぐらいのピッチングが継続してできたら、めっちゃいい」と手応え十分の内容だった。

支配下勝ち取りプロ初勝利を飾った昨季　代償は大きかった

　昨年１０月ごろから、右肩に違和感を抱えていた。症状は徐々に悪化し、２月の春季キャンプ前には「ドアを開けるのも痛かった」と、マウンドに立てる状態ではなくなっていた。昨季は育成選手として開幕を迎え、７月に支配下昇格。プロ初勝利も挙げたが「去年１年けがなしで、登板を飛ばさず投げましたけど、ちょっと体が痛かったりアクシデントはあった。それでも３桁の番号だったので、今しかないと思って投げた。これでダメでもしょうがないって」と背水の覚悟で投げ続け、体には大きな負荷がかかっていた。

試行錯誤のリハビリ　連日のウエートトレで回復

　リハビリ当初は体の内側を鍛え、肩の負担を減らす方針だったが、「治すためにインナーとか体幹を意識していろんなことやったんですけど、あんまり良くならなくて」と思うように進まなかった。そこで、内側ではなく外側のアウターマッスルを増やし、筋肉の鎧（よろい）をつくって肩を守る方針に転換。「肩がぐらつかないように、がちっと固めるイメージ」で、部位を変えながら毎日のようにウエートトレーニングに励むと、回復のペースが上がった。

肉体改造にも成功　「最近は頭で自分の体が分かってきた」

　２月時点で８０キロだった体重も、現在は８５キロまで増量。「２０歳になる前は、どんだけ食っても増えない感じでしたけど、最近は頭で自分の体が分かってきて、このぐらい食べたらこのぐらいのペースで増えていくなって分かってきた。食事で足りない分はプロテインとかサプリで補って、補食系も入れたら１日６食くらい食べています。それでも、５キロ増えた分の４キロぐらいは筋量です」と肉体改造に成功した。

理想とする「じゃんけんぽん投法」　見据えるのは１軍マウンド

　１軍での活躍を見据え、目指すは「じゃんけんぽん投法」だ。自身の持ち球を直球、カットボール、シュートの〝真っすぐ系〟、スライダー、カーブの〝曲がり系〟、フォーク、チェンジアップの〝落ちる系〟と３つに分類し、「それぞれの割合を均等にして、じゃんけんのように何が来るか分からない状態をつくりたい」と相手に的を絞らせない投球を理想に掲げる。この日は「真っすぐの割合はいつでも増やせる」と、あえて直球を２球に抑え、変化球を多投。一流の打者たちを抑えるイメージを膨らませた。

雨に感謝の母の日登板　降板後には母からねぎらいの連絡

　登板予定だった前日１３日が雨天中止となり、復帰戦が母の日と重なった。右腕は毎年、誕生日と母の日には欠かさず贈りものをしている。今年はリクエストに応え、高級美顔器を１４日着で届けた。いつも応援してくれている母からは、この日の降板後すぐに「良かったね」と連絡が届いた。孝行息子の快投が、何よりのプレゼントになったはずだ。

新球場での登板へ調整加速　「家族に１軍で投げるところを見せたい」

　今後は患部の状態を確認しつつ、次回登板に向かう。「早くエスコンで投げたい。家族に１軍で投げているところを見せたいですね」と意気込んだ。シーズンはまだ序盤。完全復活を果たし、１日も早く新球場のマウンドに上がってみせる。