４０歳でレーサーになり、２０年にはｅスポーツにも参戦して二刀流実現

　レーシングチームの「ＫＯＳＨＩＤＯ　ＲＡＣＩＮＧ」とｅスポーツチームを同時に運営しているのは、有限会社恒志堂の代表取締役を務める佐藤元春さん（４８）だ。「リアルとバーチャルの架け橋をつくる」ことを目標に走り続けている。

　趣味をそのまま具現化した。「車が幼い頃から好きで、４０歳になってから本格的にレース活動をやろうと思っていた」と、目標である「４０歳でのレース参戦」を実現させた。最初は参加できればいい程度だったというが、「負けると悔しいので、勝ちたい、優勝したいとなって、本格的に国際ライセンスも取得して戦っている」と徐々にレースへの情熱は貪欲になっていった。

　現在は北海道・十勝スピードウェイで開催されるＪＡＦ公式戦「北海道クラブマンカップレース」など、年間５戦ほどに参戦。自身も２、３Ｇにも耐えうる体に鍛え上げ、ドライバーとして戦っている。「一番大事なのは情報処理能力」と語る。ライバルの位置や、コーナーポストで出される合図など目で見る情報だけでなく、メカニックから来る無線の情報など、一瞬で起こりうることを判断して総合的に咀嚼（そしゃく）しながら戦うことが要求されるという。

「元々バーチャルやゲームが好きだった。両方理解することがすごい大事」

　そして、２０２０年にはｅスポーツにも参戦した。Ｔｗｉｔｔｅｒでメンバーを募集し、５人のレーサーと１人の練習生が加わった。「元々バーチャルやゲームが好きだった」と佐藤さん。「リアルでもバーチャルでも活躍できるようなアスリートの自分を育成したり、それをつなぐことがすごく楽しい」という。バーチャル世界にも積極的に関わっており、現在はＶｔｕｂｅｒの風越星名もチームに所属している。

　「しっかり両方理解することがすごい大事。バーチャルだと、例えば（ボクシングの）井上尚弥選手とも戦うことができる。数秒ももたないと思いますけど（笑）。今注目されているのが、認知症予防にもなるんじゃないかと。そういう意味でもｅスポーツは効果的であると、解明されてきているはず。それがもっと明確になれば、すごく人生において有益なものになる。あとは楽しさとかワクワクを簡単に提供できるので、すごく魅力的な部分ですよね」

　ｅスポーツ特化型ホテル「ＶＩＬＬＡ　ＫＯＳＨＩＤＯ　ＯＤＯＲＩ」（札幌市中央区）も２１年３月にオープンさせた。「コロナの大きな第２波のときだったので、最初はビジネス利用が多かった。ただ、最近になってグループで利用したり、合宿で利用することが少しずつ増えてきた。ガチ勢だけじゃなくて、ライトユーザーにも使いやすいようにしたい」と話した。

多岐にわたる活動から将来を見据えたさらなるビジョンとは

　これまで自身の描いた〝二刀流プラン〟を達成させてきたが、さらに将来を見据えたビジョンが明確にある。「昔から決まっています。最終的には無償の教育サービスをやりたい」とキッパリ。現在も不動産や介護、レース、プログラミングなど活動は多岐に渡っているが、「それを無償で伝えていくっていうのが、人生の最後の目標。１５歳から７０歳ぐらいの人が同じ空間に集まって、衣食住について学ぶ。学んだものは全部吐き出して終わりたい」。現代版の寺子屋設立へ、歩みは止まらない。

■プロフィール　佐藤元春（さとう・もとはる）　１９７５年３月２２日、札幌市生まれ。９８年、北星学園大を卒業後、株式会社札幌セミナー（現札幌練成会）に就職。２００４年、有限会社恒志堂を設立し、０６年に代表取締役へ就任した。レース活動だけではなく、不動産業や宿泊施設の運営など、多くの事業を手掛けている。家族構成は妻と１男１女。