■パ・リーグ１回戦　日本ハム４ー６ロッテ（４月４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

ロッテ先発の西野から一発　内角直球を左翼ホームランラグーンへ　

　若き４番が、今季チーム１号を放った。日本ハムの野村佑希内野手（２２）が４日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に「４番・三塁」で先発出場。一回１死一、二塁から先制の左越え３ランを叩き込んだ。

　１ストライクから、ロッテの先発・西野が投じた内角直球を左翼ホームランラグーンへ運んだ。開幕４戦目で待望の一発が飛び出し、「とりあえず打てて良かったかなと思います。出なかったら出ないで、みんな気持ち悪くなっちゃうので、１本出たことで周りのホームランがバンバン増えていけば」と安堵の表情を浮かべた。

今でも忘れられないプロ初４番　誰よりも強いこだわりを持つ

　２月１日の紅白戦から、実戦全試合に４番として出場。新庄剛志監督（５１）は、ぶれずに打線の中心に据え続けてきた。３月３０日の開幕戦では、新球場「エスコンフィールド北海道」初代４番に座り、今季チーム初打点を挙げた。

　プロ入り時から「日本を代表する４番を目指す」と宣言してきた。プロ３年目で初めて４番を任された２０２１年８月２５日のロッテ戦（札幌ドーム）のことは、今でも記憶に残っている。「いつも通りスタメンを見たら４番に入っていた。めちゃくちゃうれしかったですね」

当時のメンバー表は宝物　栗山監督から熱きメッセージ

　当時、チームは敗れたものの適時打をマーク。指揮を執っていた栗山英樹監督（６１）から手渡されたその日のメンバー表には、胸が熱くなるメッセージが書かれていた。『これから長くファイターズを背負っていく選手になれるように頑張って』。部屋に飾り、発奮材料にしてきた。

次戦へ気持ちを切り替え　「僕のヒット、ホームランで勝てるように」

　四回の第２打席で右中間二塁打を放つなど４打数２安打３打点と躍動したが、チームは逆転負け。試合後、野村は「しっかり切り替えて、あした（５日）取れれば、またあさって（６日）につながると思う。僕のヒット、ホームランで勝てるように頑張りたいです」と語った。

　チームを勝たせるのが主砲の仕事。大きな期待を背負い、背番号５は「不動の４番」への道を突き進んでいる。