新庄監督といえば、緊張とは無縁の〝鋼のメンタル〟を持っているイメージだった。しかし、そんな指揮官でも新球場で迎える開幕戦は特別なのかもしれない。開幕前日の２９日に行われた取材で「去年とは緊張感が全く違う。何か緊張しちゃいそう」とこぼした。あの新庄監督でもそうなのかと驚かされた。

　緊張するのは、「優勝しか目指さない」と宣言し、春季キャンプから勝利を最優先に入念な準備を続けてきたからこそだ。「もちろん勝ちたいという緊張もあるし、選手がミスしたらどうしようという緊張がすごくあります。良いプレーをしてくれたら緊張がパアーってほどけると思うんですけど、何か親心じゃないけど、そっちの緊張がある」と心境を明かしてくれた。

　開幕戦のオーダーには、昨季の首位打者・松本剛を筆頭に、五十幡、野村、清宮らが並ぶだろう。就任以来、成長を続けている新庄チルドレンたちが記念の一戦で大暴れし、指揮官の緊張をほぐしてくれると期待している。