■練習試合　楽天４ー８日本ハム（１９日、沖縄・タピックスタジアム名護）

「２番・ＤＨ」でスタメン出場　逆転勝利を呼び込むチーム初打点

　鮮やか〝猛打賞〟！ 日本ハムのドラフト１位ルーキー・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が１９日、沖縄・名護で行われた楽天との練習試合に「２番・ＤＨ」で先発し、実戦初適時打を含む３打数３安打１打点と躍動した。ここまで対外試合は３試合に出場し、６打数５安打１本塁打３打点。その全てが楽天戦だ。開幕カードで戦う相手に強烈なインパクトを与えている。

　打者・矢沢が大暴れだ。一、三回に右前打を放つと、締めは４点を追う四回。２死一、二塁の好機で打席に立ち、カウント１ー０から相手先発・内間の内角直球を右手１本で華麗にさばいた。鋭い打球が一塁手の頭上を越え、この日のチーム初打点をマーク。「変化球を頭に入れていたんですけど、真っすぐに手が出てしまったっていう感じ。自分が理想とするスイングではなかったけど、（直球を）意識していない中で反応することができたのは良かった」と振り返った。

対楽天６打数５安打３打点　松井裕から柵越えも

　〝本番〟を想定して臨んだ一戦だった。相手はエスコンフィールドで開幕ゲームを戦う楽天。今季は試合前時点ですでに２度、対戦しており「きょうも剛さん（松本剛）がミーティングで『１勝１敗だと思って、勝ちにいこう』っていう話をしていた。みんな（相手を）意識していると思います」と勝利にこだわった。０ー４と序盤にリードを奪われたが、矢沢がバットで反撃ののろしを上げ、チームは逆転勝ち。「３・３０」へ大きな弾みをつけた。

　１２日の同戦では対外試合初安打をマーク。１４日には「一番憧れる投手」の日本代表・松井裕樹から豪快な右越え２ランを放つなど、犬鷲キラーぶりを見せつけている。「相手チームというより自分のチームに、楽天戦で打っているというのはいいアピールになったと思います」と胸を張った。

１番での起用も選択肢　八木コーチも高評価「足が速くてバットが振れる」

　八木打撃コーチは矢沢の打席での「対応力」を高く評価。「考え方、作戦の指導はしますけど、打ち方は一切教えていない」とポテンシャルを信じ、結果が出ている間は打撃指導を控える方針だ。現状は２番での起用が多いが「１番も面白い。監督との話し合いだけど、１番を打ってもらうことも考えています。足も速くて、バットが振れることを考えれば、上位（打線）で何とかという選手だと思います」とリードオフマンとしての活躍にも期待をかけた。

　春季キャンプ初日、２月１日の紅白戦から８打席、安打が出なかった。そこからタイミングの取り方、体重移動の仕方などを〝プロ仕様〟に修正し、急成長を見せている。「本当に最初の方は全く打てなかったので、やっぱり難しいかなって感じたんですけど、実戦の回数を重ねていってだんだん良くなってきた。タメをつくって体重移動をして、踏み込んだ足でも自分の中では少し間をつくっている。それで変化球でも対応できているかな」と手応えを口にした。

日々進化の２２歳　反省も忘れない　照準は開幕スタメン

　３安打の大活躍にも、決して満足はしていない。「打球方向がきょうはライトだけだったので、しっかりいろんな方向にも打てるように」と、試合後には志願してグラウンドに居残り、小雨が降る中で打撃練習を行った。「練習ではずっと逆方向を意識してやってました。今はカウントが有利な時に、真っすぐで（ストライクを）取りに来た球に差し込まれてファウルになっている。公式戦が始まれば、そんなに甘い球も来ないと思うので、そこをしっかりと一発で捉えられるようにしたい」と意欲的だ。

　今後は２１日の中日戦で野手としてベンチ入りし、２３日のロッテ戦で投手デビューを予定している。「まだ自分でスタメンを勝ち取っているわけではない。ただ（新庄監督が）見てみたいとか、そういうふうに出させてもらっていると思っている。自分がしっかりできることをやって、開幕１軍、スタメンを獲れるようにこれからも頑張っていきたい」。二刀流ルーキーの本領発揮はこれからだ。