■日本ハム３－４オリックス（８日、京セラドーム大阪）

　リーグ優勝の夢は完全についえたが、３年目の若き大砲候補が１カ月半ぶりのアーチを描いた。「３番・三塁」で先発出場した野村が、８月２４日のロッテ戦以来となる５号ソロを放った。

　同点に追いつかれた直後の四回先頭で迎えた第２打席。「後手に回ってもいけないので自分から何とか勝負にいけるように」と、相手先発・増井の投じた初球１４７キロの直球をフルスイングした。

　バックスクリーン左へ飛び込み、一時は勝ち越しとなる一発。「うれしかったですけど、もっと打ちたいなっていうのが一番です」。久々にダイヤモンドを一周した野村は少し表情を緩めた。

　もがき苦しむ中で、ようやく光が見えてきた。後半戦に入ってからスタメン出場が続いているが、持ち前の長打力はなりを潜め、無安打にとどまることが多くなっていた。焦りが募る日々を、「開き直って、しっかり自分の打ち方を見直せた」と乗り切った。

　「ホームランに限らず、自分の思うようにいかないことが多くて、ずっとモヤモヤしながらやっていた中での１本なので、良かったかなと思います」。最下位に低迷する日本ハムにとって、「ジェームス」こと野村の存在は大きな希望。苦しい経験はいつか糧となる。（中田愛沙美）

近藤　7試合連続二塁打　プロ野球記録に並んだ

六回の第３打席で左中間フェンス直撃の二塁打を放ち、７試合連続二塁打をマーク。２００９年４月に日本ハムの金子誠が達成した連続試合二塁打のプロ野球記録に並んだ。二回には右翼線への三塁打で好機を演出し、３試合連続の複数安打で打率は・２９６まで上昇。好調を維持しており、きょう８日のロッテ戦で記録更新に期待がかかる。（京セラドーム）