■みやざきフェニックス・リーグ　日本ハム４－０中日（３１日、ＳＯＫＫＥＮ）

フェニックス・リーグ終了

　大海スローボール狙い打ちだ！　日本ハムの万波中正外野手（２２）が３１日、５日に控える侍ジャパンとの強化試合（東京ドーム）で対戦したい選手に、チームから代表に選出されている伊藤大海投手（２５）を挙げた。狙い球は右腕が得意とする山なりの「超スローボール」。先輩相手に快音を響かせ、来季への弾みにするつもりだ。また、この日で約３週間行われた、みやざきフェニックス・リーグが終了。万波は中日との最終戦に「８番・右翼」で出場し、３打数１安打だった。

「打席から見る大海さんって、どんな球なんだろうな～」

　即答だった。５日に行われる侍ジャパン戦。対戦してみたい投手を聞かれた万波は、「大海さんを見てみたい」と、伊藤との〝マッチアップ〟を熱望。「スローボール狙いで」と、冗談交じりに攻略の秘策も明かした。

　空から落ちてくるような超スローボールを打つイメージは「ないです」と苦笑いを浮かべたが、先輩との勝負を想像すると心が躍った。「いつも後ろからなので、前から見る、打席から見る大海さんって、どんな球なんだろうな～っていうのは、すごい興味があります」。対戦相手として見る伊藤の迫力を肌で感じ、成長のきっかけにする狙いもある。

栗山監督に成長した姿見せるチャンス「『おっ！』と思わせたい」

　侍戦の楽しみは、チームメートとの対決だけではない。相手の将は、昨季まで日本ハムを指揮していた栗山監督。目の前で成長した姿を見せる絶好のチャンスだ。「去年、栗山監督に使ってもらって初めて１軍で出られた。そこで悔しい思いもいっぱいしたので、『おっ！』と思わせたい。『良くなったな～』と思わせるようなプレーをしたいです」とモチベーションを高めている。

　鍛錬の秋は、すでに始まっている。１０月１０日に開幕した約３週間のフェニックス・リーグでは、ライナー性の打球を放つ練習に取り組んだ。３１日の最終戦では中日の鈴木から鋭い左前打をマーク。「今までずっと空振っていた高めの直球をファウルできたり、逆方向に奇麗なヒットを打ったり、粘ってからヒットを打ったり、できなかったことができた打席もあった。すごい良い時間を過ごせた」と充実感をにじませた。

秋に経験する全て吸収し、来季大爆発だ

　今季は１４本塁打、４０打点と、キャリアハイのシーズンだったが、打率は.２０３と低迷。終盤は２軍落ちするなど悔しさが残った。「やっぱり来年、どうするかだと思う。（侍戦に）出るにしても出ないにしても、来年につながる何かができればいいなと思います」。この秋に経験する全てを、来季の大爆発につなげてみせる。