■日本ハム３－１１ロッテ（２８日、札幌ドーム）

「狙ってたんで良かったかなと思います」

　選手会長が〝終止符〟を打った―。「３番・左翼」で先発した近藤健介外野手（２９）が、本拠地・札幌ドームでチームとして最後となる本塁打をマークした。

　一回１死二塁、いきなり見せた。ロッテの先発・美馬が投じた初球の１４６キロ直球を強振。完璧に捉えた打球は、そのままバックスクリーン右に飛び込む８号２ランとなった。札幌ドームの最終戦、「ぶっちゃけ狙ってた部分もあったので、まさか１打席目で出るとは思わなかったです」と明かした。

　「そこ（チームとしても最後の本塁打）は狙ってたんで良かったかなと思います。小田さんから始まって」と話したように、北海道移転後の札幌ドーム１号は２００４年４月３日の西武戦で、昨季１軍打撃コーチを務めていた小田智之氏が放った一発だった。多くの先輩後輩がかけてきたアーチを、最後は近藤で締めた。

１１年間プレー「翔平の１６５キロ、西川さんのホームランが印象に」

　この札幌ドームで１１年プレーした。「翔平（現エンゼルスの大谷）の１６５キロ。最後（マウンドに）出てきた時の雰囲気は今でも覚えてます。日本シリーズでの西川さんのホームランも、僕の中では印象深いかな」。リーグ優勝＆日本一をつかみ取った１６年の記憶は脳裏に焼き付いている。

　強いファイターズを取り戻す。〝トライアウト〟の１年を経て、皆で成長しなければいけない。「もちろん勝たないと面白くない。次は試合に出て勝つためにどうするかっていうのも大事になってくる。そういうところを身に付けてほしい」と後輩たちに注文を付けた。

　試合後のセレモニーでは選手会長として最後のあいさつに立った。「札幌ドーム通算６２４勝（ポストシーズンを含む）。この数字を超え、恩返しできるよう、北海道が一体となり、来年以降も戦っていきましょう。ありがとう、札幌ドーム！」。北の安打製造機は感謝と惜別の思いを込め、最高の放物線を描いた。