約束を果たした男たちの笑顔は、輝いていた。都内のホテルで行われた最優秀バッテリー賞の表彰式。以前から「一緒に獲ろう」と誓い合っていた伏見と伊藤の道産子コンビにとって、これが〝有終の美〟だ。来季からエスコンフィールドで、２人がタッグを組む姿は見られない。

　首には、お揃いネクタイを巻いていた。「（伏見）寅威さんが準備してくれました。うれしかったです」と伊藤。伏見は「これは僕が準備しました。ベストバッテリーって、２人の賞だったので、揃えた方がいいかなと。あと、ファイターズカラーの水色をイメージしました」。阪神へと活躍の場を移す女房役は、最後まで気遣いの人だった。

　楽しみなのは、来季の２人の対戦。お互い、手の内を知り尽くしている。「真っすぐしか張ってこないと思う。真っすぐを投げてあげようかなと思います」と挑発した後輩右腕に、先輩捕手はニヤリ。「そうやって言ってくるやつに限って、力んで本当に甘い球を投げてくるんですよ。僕は、そんなやつをたくさん見てきた。後悔させてやります」。こんな軽妙なやり取りを聞く機会も、しばらくはもうないのかと思うと、寂しさを感じずにはいられなかった。