後輩たちからのお返しは、〝合格〟だったようだ。５月１０日に２７歳の誕生日を迎えた堀は、かわいがっている細野と達から、高級ブランド・バレンシアガの小皿をプレゼントしてもらったという（５月１３日のハム番２４時参照）。

　「『自分で買わないようなものを選びました』って、ペットのエサを入れたり、鍵とか小物を入れたりもできる小皿をもらった。去年、達から（バレンシアガとアディダスがコラボした）バスケットボールをもらっていたので、それを置く土台にしてもらってもいいですみたいな感じで、もらいましたね」

　元々は先に先輩左腕が、後輩２人に誕生日プレゼントとして、色違いのニットを贈っていた。その後、冗談交じりにお返しを要求し、「今回の（堀に贈るプレゼントの）センスで、来年（細野と達へのプレゼントが）あるかないか決まるね」とプレッシャーをかけていたが、「（本当は）ものは何でも良いかなと思ってた。別に、（２人からの）誕プレを求めてあげているわけじゃないし。普通に、もらってうれしかったし」と、少し照れながら来年もあることを匂わせた。

　細野は１５日のオリックス戦、達は１７日のロッテ戦で先発することが決まっている。「（プレゼントを）あげた２人が１軍で頑張って投げているし、良いんじゃないかなと思います」と、優しい先輩の目をしていた。

　堀自身も今季、２軍で開幕から１２試合に登板し、いまだ防御率０.００と好調をキープしている。１軍の舞台で、細野や達の後を受けてマウンドに上がる背番号３４を見るのが楽しみだ。