エース伊藤大海を支える「カジさん」の存在　入団時からキャッチボール相手「けがされたら困ります」

■パ・リーグ１回戦　日本ハム５－２楽天（４月８日、楽天モバイルパーク宮城）

道産子エースが全幅の信頼を寄せる

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が８日に行われた楽天戦に先発し、二回に浅村の先制２ランは許したものの打線の援護もあって逆転に成功。９回を投げきり、４安打２失点１３奪三振と圧巻のピッチングを見せた。

　チームの連敗を止めた道産子エースには、かけがえのない〝パートナー〟がいる。入団時からずっとキャッチボールの相手を務めてきたブルペン捕手の梶原有司さん（４０）だ。今年１月には自主トレを手伝ってもらうなど、「けがされたら困ります」と絶大な信頼を寄せる。

　伊藤がプロ入りした２０２１年、梶原さんは上沢（現ソフトバンク）のキャッチボール相手でもあった。その当時のことを懐かしそうに振り返る。

　「生え抜きの右ピッチャーでエースは上沢がいた。大海が入ってきた頃、アイツは律義なので『上沢さん、もうやりました？』『上沢さんの後、お願いします』って感じで。上沢を立てるところがあった」。先輩右腕がキャッチボールを終えてから、ボールを受けてもらうのが日課だった。

　２度の国際大会を経て、２人の距離はより縮まった。伊藤はルーキーイヤーに行われた東京五輪で追加招集され、金メダル獲得に貢献。２３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも、侍ジャパンの一員として世界一に輝いた。

　梶原さんもブルペン捕手として日本代表に帯同し、「国際大会で毎日、一緒にいた。同じチームだと親近感は湧きますよね」。自然と何でも言い合える仲になっていった。