勝負のシーズンを前に自身初の武者修行

　日本ハムの今川優馬外野手（２７）が１６日、札幌市内で行われたイベント前に取材対応し、年明けにアメリカへ渡り、自主トレすることを明かした。

　自身初の海外自主トレ。武器の打撃をさらに向上させるため、メジャーリーガーも指導している外部コーチを頼り、スイングの動作や専門的な技術を学ぶ。

渡りに船！　野球の本場からの便り

　東海大北海道４年時、マイアミで開催されたアマチュア選手のホームランダービーに参加し、ＭＬＢトライアウトを受験した。今季終了後、当時、知り合った代理人を通じて一つの提案を受けた。「アメリカで専門コーチの指導を受けてみないかと。僕はもともと、そのコーチのことを知っていたので、行ってみたいと返事をしました」と経緯を説明した。

家族のサポートもあって実現

　来年１月９日に渡米し、１４日に帰国する予定。６日間の渡航日程だが、物価高の影響もあり、１００万円以上の費用がかかる見込みだ。

　「もちろん自費です。減俸ですごく苦しいんですけど、奥さんに頼み込んで、頭を下げてお願いしました」と、家族の協力もあって実現の運びとなった。

クビも覚悟した今季のパフォーマンス

　根底には、現状を打破したいという強い欲求がある。今季はわずか６試合の出場にとどまり「戦力外になると思っていた」。球団に必要とされ、契約を更新したが、手放しでは喜べなかった。結果を残さなければ、生き残れない厳しい世界だと理解している。

　「アメリカに行くか、最初は迷いました。でも、仮に来年ダメだったら―と考えた時に、行かないという選択をしたら後悔する。絶対に行くしかないと。思い切って決断しました」

結果が求められる５年目シーズン

　現在は自ら課題を分析し、打撃の改善を進めている。メジャーの主力級も教えを請う外部コーチを信頼し「体の使い方と、追い込まれた時にポイントが近くても、ライナーでヒットコースに飛ばす技術に重点を置いて取り組んでいます。（その課題を）より深く掘り下げてもらえる思っています」と期待を込めた。

　背水の覚悟で臨む来季。新たなチャレンジを飛躍のきっかけにする。