■パ・リーグ１回戦　楽天４ー２日本ハム（４月２日、エスコンフィールド北海道）

今季初登板はホーム開幕戦　七回途中にマウンドへ

　日本ハムの生田目翼投手（２９）が２日、楽天との本拠地開幕戦（エスコンフィールド北海道）で今季初登板。七回途中のピンチでマウンドへ上がり、火消しに成功した。試合後は「全然、何もないですよ～」と照れくさそうだった。

シビれる場面で登板　ピンチを脱し絶叫

　プロ６年目の今季は初めて開幕１軍メンバー入り。今季初マウンドは絶体絶命の状況で巡ってきた。先発の山崎が１ー３の七回１死二、三塁とピンチを招いて降板。２番手として、これ以上失点が許されない場面を託された。

　三ゴロと四球で２死満塁としたが、最後は小深田を二ゴロ。右拳を握って、何度も雄たけびを上げ「だいぶ緊張したっす。とりあえず」と安堵の表情を浮かべた。

武田久コーチと再タッグ　日通時代も師弟関係

　１５０キロを超える直球と球速差のないツーシームが持ち味。底知れぬポテンシャルを秘める右腕の課題は、メンタル面だった。社会人・日本通運時代にコーチと選手の間柄だった武田久投手コーチが６年ぶりに古巣へ復帰。再び師弟タッグを組むことになった。

武田コーチの活がルーティン　「アドレナリンを出してもらうような言葉」

　ブルペン担当の同コーチとは、登板前にスイッチを入れる〝儀式〟がある。始まりは３月のオープン戦期間中。「テンションを上げられるように、久さん気合入れてください的な。アドレナリンを出してもらうような言葉をかけてもらっています。開幕１軍じゃないか瀬戸際にいたので、その時に、おまえ、そろそろ腹くくれよと。それで抑えて良かったのでやっています」。活を入れてもらい、マウンドに上がるのがルーティンとなった。

ブルペンで「ねじ伏せてこい」→登板後は「生田目、ええやん」

　この日、ブルペンでかけられた言葉は「キレイに抑えなくていいから、ねじ伏せてこい」。きっちり仕事を果たした愛弟子に、武田投手コーチは「生田目、ええやん。ああいうピンチはいくしかない。持っているものはすごいよ。あんな状況でなかなか抑えられないよ」と上機嫌だった。

リリーバーの適性も十分　「犠牲になります」

　先発としてのキャリアもあり、今後はイニング途中の登板やロングリリーフなど多岐にわたる役割を求められそうだ。「先発のピッチャーが苦しくて、自分がいくなら全然、犠牲になります。先発ピッチャーのランナーをかえしたら失点になっちゃうし、抑えるのが仕事なので、続けるように頑張ります」

目指すは１軍完走　〝強力援軍〟とともに突き進む

　シーズン開幕直前には、髪をド派手なシルバーに染め上げた。「まさかこんなシルバーになるとは。もうちょい暗いイメージでした。めちゃくちゃ明るくて目が疲れますよね。ファームに行かないように頑張ります」。武田投手コーチの復帰が、プロ野球人生の転機となりそうな予感だ。