■パ・リーグ３回戦　日本ハム３－２ロッテ（３月３１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

九回に勝ち越しの右前打　自身初のヒーローインタビュー

　日本ハムの水野達稀内野手（２３）が３１日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦の九回に値千金の勝ち越し打を放った。

　同点の１死三塁で、抑えの益田直也投手（３４）から右前適時打。入団３年目で初めてヒーローインタビューを受け「緊張しましたし、思ったよりマイクがデカいなと。（声が）めっちゃ響いているなと思いました」と初々しくおどけた。

お祭り騒ぎのベンチにクールな男も大興奮！　

　打の主役は、一塁を回ると、熱く両拳を握った。三走の田宮が生還し、ベンチはお祭り騒ぎ。普段は自らに厳しく、クールに振る舞う水野は、味方が紡いできたストーリーのラストを飾り、あふれる感情を抑えきれなかった。

　「内野が前進守備だったので、何とかヒットゾーンに飛んでくれという思いでバットを振りました」。無我夢中でスイングし、大きな１勝をもたらした。

今年でプロ３年目　ルーキーイヤーの２２年には開幕スタメン

　２年越しの逆襲劇をスタートさせた。プロ入り後、明と暗の両方を体験した。２０２２年春。打力を売り物にしたドラフト３位ルーキーは、新庄政権１年目の開幕スタメンに抜てきされ、華々しくデビューした。

今も忘れぬ苦い記憶　期待に応えられなかったあの時

　だが、それは試練の始まりだった。ソフトバンクと対戦した開幕カードは、２試合スタメン、１試合代打出場も６打数無安打。その後も、主力クラスの投手に対応できず、１７打席ノーヒットで２軍落ちを告げられた。

泣きっ面に蜂　度重なるアクシデントも

　鎌ケ谷で再起を図る過程で、右足の疲労骨折など再三、故障にも泣かされた。２２年は２１試合、２３年は３１試合の出場にとどまった。１軍の二遊間は、中島、石井、上川畑、細川、奈良間、加藤豪らが担った。

巻き返しを期してスタートした２０２３年シーズン

　即戦力の期待を背負ってプロ入りし、３年目は正念場と位置づけていた。２月の春季キャンプは２軍スタートも、半ばに１軍合流。限られたチャンスに執着した。実戦で猛アピールし、競争を制してレギュラーの座を手に入れた。

好調キープで打率.４５５　「食らいつく気持ちを忘れず」　

　この日はプロ入り後初の猛打賞も記録した。今年の開幕カード３試合は全てスタメン出場し、１１打数５安打の打率.４５５。うっぷんを晴らすように打ちまくり「記念になる３安打目が、ああいう（九回一打逆転の）場面で出たのは自信になります」と胸を張った。

　一度、プロの壁にぶち当たり、はい上がってきたからこそ、強くなれた。「結果を出して食らいついて、こうやって開幕スタメンを取れた。食らいつく気持ちを最後まで忘れずに、毎日を過ごしたい」。味わった屈辱の記憶が、貪欲に戦い続ける原動力になっている。